Постепенно тролли начали осваивать полосу, разделяющую два мира, всё глубже заходя в Мёртвые Земли. Здесь добыча была пожирнее и покрупнее. Но не учли, что и хищники здесь могут встретиться тоже более грозные. И однажды, каждый из них не рассчитал свои силы и нарвался на противника, с которым не смог справиться.

В обоих случаях ноги им удалось унести, но полученные раны были столь серьёзными, что до границы, самостоятельно добраться они не смогли. Тем более что их ослабленное состояние привлекло к себе стаи более мелких хищников, которые окружили их в ожидании, пока жертва окончательно ослабеет от ран.

Тут бы каждому из них и конец. Если бы на них не набрёл Клейтос, во время своих вылазок за Ледяными кристаллами.

Клейтос разогнал падальщиков, подлечил бедолаг и помог добраться до Мёртвого леса. После чего тролли к нему привязались и со временем прижились возле поместья, выполняя роль помощников по хозяйству и сопровождая Клейтоса в походах в Мёртвые Земли.

Ребята они оказались неплохие. Хоть на лицо ужасные, но добрые внутри. Вели себя смирно, только пожрать любили, а аппетит у них был зверский, и одной охотой на тварей Пьяного леса прокормить себя им было трудновато. Но Клейтос жмотом не был, и ребятам частенько перепадало что-нибудь с барского стола.

В общем, Клейтос не хотел бросать Малыша и Здоровяка на произвол судьбы и потому постарался убедить Мирона в полезности последних.

* * *

Их ждали, и они пришли. Две сотни матёрых бандитов, против одной женщины и одного мужчины. Поездка должна была стать весёлой и необременительной.

Но они шли убивать, а не сражаться. И потому конный отряд замер на полпути от леса к поместью, неожиданно обнаружив перед собой защитные укрепления и выстроившихся в боевом порядке наёмников.

И теперь Уго и его приспешники малость растерялись, не понимая, что им дальше делать.

Их появление не явилось неожиданностью для защитников, приближающийся отряд уже давно обнаружили и сопровождали разведчики.

Пока бандиты размышляли, навстречу им выдвинулся отряд переговорщиков из нескольких человек во главе с сотником Сигвадом и Мироном.

Когда группа всадников приблизилась, Уго скривился, увидев на наёмниках вышитые знаки оскалившейся собачьей головы.

— Какого чёрта вы лезете не в свои дела? — возмутился он. — Убирайтесь, вам здесь не место. Не путайтесь под ногами.

— А ты не слишком-то вежлив, щенок, — усмехнулся сотник. — Почему бы тебе самому не убраться?

— Отдайте нам девку. Эту долбанную сумасшедшую суку, и мы уйдём, — нагло заявил Уго.

— Не хочется тебя расстраивать, парень, но у нас контракт, — спокойно возразил Мирон. — так что убирайтесь, пока целы.