Все местные землевладельцы были в основном небогатые, земли их были весьма запущены и не приносили особых доходов, а боевые дружины малочисленны и плохо вооружены.

В этих условиях барону не составило особого труда запугать соседей и обложить их негласной данью. Окончательно их закошмарить и наложить лапу на их земли барону мешало только присутствие Королевского Наместника, который пытался создавать на здешних территориях хотя бы видимость порядка.

Однако главной задумкой Энцо Хименеса было захватить главный приз. Барон заштатного баронства, это звучит как-то даже унизительно. То ли дело — герцог Энцо Хименес. Внушает. Титул и абсолютная власть в здешних землях, вот что виделось барону в его мечтах.

И мечты эти были не лишены оснований. На пути к их претворению стоял жалкий, ничтожный человечишка, нынешний герцог — Бруно Майер. Слабый, безвольный правитель, который никак не заслуживал занимаемого им положения.

Герцогство давно находилось в упадке. Да оно никогда и не было процветающим. Разве что совсем в древние времена, ещё до появления Мёртвых земель, когда через здешние земли проходил Торговая Королевская Дорога, кратчайший путь в соседние богатые королевства.

Однако, после столкновения с чужим миром и появления Мёртвых Земель и границы, прежняя прямая дорога канула в прошлое. И теперь объездной путь вокруг границы удлинился на много недель. Что не могло не сказаться на количестве перевозимых грузов и, соответственно, доходов от торговли. Процветание кануло в прошлое, как и прежнее название Герцогства, которое отныне даже в официальных документах именовалось не иначе, как Тоскливое герцогство.

Герцогство находилось на окраине Королевства и центральным властям не было до него никакого дела. Власть герцога была чисто условной. Не имея денег, он не мог содержать сильную армию, а слушаться слабого сюзерена было бы смешно. Поэтому формальные вассалы герцога ни в грош его не ставили.

Да и сам герцог был ни рыба ни мясо. Поэтому Бруно Майер являлся подходящей целью для коварной задумки барона.

План был простой, как дверь без ручки. Надо было запугать герцога и вынудить его продать титул, а вместе с ним и деньги. Конечно, речь не шла о вульгарной торговле титулами. В Королевстве всё это было обставлено гораздо изящнее и более тонко.

Герцогу достаточно было признать кого-то достойного своим родственником и отказаться от титула в его пользу. Разумеется, не безвозмездно. Передающий титул получал от нового его обладателя, единовременную выплату, а королевская казна получала десять процентов от суммы сделки.