Но со временем выяснилось, что не всё так плохо. В приграничье было то, чего не было больше нигде в Королевстве. Ледяные кристаллы. Только отсюда шёл живительный поток магических артефактов. И контроль над этим потоком давал деньги, власть и влияние. Разумеется, при правильном подходе. Кристаллы были нужны всем и не только в Королевстве.

Общие интересы способны объединять самых разных людей, и командующий гарнизоном не являлся исключением. Поэтому охотно пошёл на сговор с Градоначальником. Совместными усилиями они постепенно принудили большинство Старателей и скупщиков кристаллов, платить им дань.

Это были большие деньги. А ещё люди Королевского наместника вынуждали продавать им по заниженной цене самые ценные и редкие кристаллы. Которые затем продавались нужным людям в Королевстве и за его пределами. Людям платёжеспособным и умеющим быть благодарными, которые помнили оказанную услугу.

Денежки текли непрерывным ручьём, и Флавиус даже прикупил себе обширное поместье на берегу тёплого моря, в одном из соседних королевств. А также завёл несколько крупных счетов в банках соседних государств. Так что, даже если он чем-то прогневит короля, а точнее, его злопамятную жёнушку, то он всегда может покинуть Королевство и безбедно жить в месте куда более приятном, чем сраное пограничье.

Однако счастье длилось недолго. И причиной всему стал местный барон, Энцо Хименес, который стал для Градоначальника настоящей занозой в заднице.

Барон нагло влез в вотчину Флавиуса Максимуса, его бандиты стали тоже заниматься вымогательством у Старателей и скупщиков. Те, естественно, начали возмущаться двойным налогом.

Причём Градоначальник ничего не мог поделать с наглым бароном. Закон вроде бы и был на его стороне. Но сила, нет. У барона была десятитысячная личная армия и примерно такое же количество людей в бандитских шайках, действующих по его указке.

Иногда удавалось прищучить отдельных вымогателей, но частенько такое противостояние перетекало в кровавые схватки. Причём доказать причастность барона к этим безобразиям было невозможно. А обратиться в вышестоящие инстанции в столице граф не мог, так как сам находился в опале. Неспособность Градоначальника навести порядок, и справиться с бандитами, могли стать поводом для его врагов, чтобы лишить его и этого, непрестижного, но хлебного места. Поэтому он предпочитал не выносить сор из избы.

Вот и приходилось Градоначальнику, скрепя зубы, терпеть выходки барона. Терпеть и вынашивать планы мести

* * *

Аббат Франческо Тотти своим видом больше всего напоминал крысу. Впрочем, и мерзкий характер его тоже соответствовал этому образу. А серая ряса придавала ему ещё большее сходство с этим мерзким грызуном.