На наёмников денег у герцога тоже не было. Опасаясь за свою жизнь, он всё же влез в долги и нанял ещё двести приличных профессионалов из Отряда «Боевой Молот», которые были теперь его личной охраной. Но даже с ними герцог боялся нос высунуть из своего замка, где находился как в осаде.

В общем, положение герцога можно было обозначить одним словом, которое в приличном обществе произносить вслух не принято. А слово это было хоть и простым, но чрезвычайно точно описывающим сложившуюся ситуацию — Жопа. Причём Жопа, с большой буквы.

Так что задумка Клейтоса перехватить почти уже упавший в руки барона титул, была изящной и для барона сокрушительной.

Трудность же сего деяния заключалась в том, чтобы провернуть это дельце быстро и незаметно.

Отряд «Боевой Молот» насчитывал в своих рядах пять тысяч наёмников и пользовался хорошей репутацией. Основная база отряда располагалась далеко от пограничья, во многом поэтому герцог и обратился к ним для найма личной охраны, так как Отряд не имел никаких личных интересов в пограничье и не был связан ни с кем из здешних аристократов. Особенно с бароном Энцо Хименесом.

Но высокопоставленные профессиональные вояки в большинстве случаев знакомы друг с другом. «Ворчливые псы» не раз имели дело с Отрядом «Боевой Молот». Сражаться им приходилось как вместе, так и на разных сторонах. Но отношения у них складывались уважительные и профессиональные. А что доводилось скрещивать мечи на поле боя, так на то она и война. Работа у наёмников такая.

Капитан Асмуд хорошо был знаком с командирами «Боевого Молота». Не был исключением и лейтенант, который возглавлял нанятый герцогом отряд телохранителей.

А так как светская жизнь в Непутёвом не била ключом, и скука стояла смертная, то капитан и лейтенант частенько заезжали друг к другу в гости, чтобы провести время за чаркой вина и воспоминаниях о былых сражениях.

Именно этими поездками и воспользовались для переговоров с герцогом. Вокруг замка постоянно отирались мелкие отряды барона и одиночные наблюдатели. Да и в самом замке наверняка было немало соглядатаев.

Но никто не обратил внимание на обычные визиты капитана к коллеге, лейтенанту наёмников. Ясно дело, что в поездках капитана сопровождала группа бойцов из его собственного отряда.

И затесаться в ряды сопровождающих, казначею Фадвику было не особо сложно. Пришлось принять некоторые меры маскировки, но бесформенная просторная одежда, плащ и надвинутая на глаза шляпа, успешно превратили гнома в приземистого наёмника.

Выбор переговорщика был идеальным. Герцог не верил никому и боялся всех. Но авторитет гномов и их независимость от местных властей внушали доверие даже этому запуганному горе-аристократу.