Сомнения помогли разрешить несколько десятков крупных Ледяных Кристаллов, преподнесённых в подарок Академии. По крайней мере, это явилось формальным основанием. Истинной же причиной была Чёрная Слеза, преподнесённая ректору Академии в приватной обстановке, втайне даже от остальных членов Совета Академии.

Поручительство Ректора, туманно намекнувшего, что Клейтос является учеником давно исчезнувшего сильного мага, хорошо знакомого Ректору в его юные годы, решило вопрос в пользу соискателя.

Перстень Имперского Мага давал его обладателю весьма высокий статус. Во всех государствах его обладатель считался бароном.

Господин министр прекрасно об этом знал. Но у него имелись некие сомнения относительно подлинности перстня.

— Прошу не понять меня неправильно, но мне требуется уточнить у подчинённых статус обладателя перстня в аристократической иерархии Королевства, — приторно улыбаясь, произнёс граф Манчини. — Это не займёт много времени, — извиняющимся тоном добавил он. — Я ненадолго вас покину, чтобы ускорить процесс.

На самом деле господин министр прекрасно знал, кто такие Имперские Маги и какой титул соответствует этой регалии. Но Карло Манчини не был магом и не мог определить подлинность перстня. А посему его отлучка была связана с необходимостью отыскать Королевского Мага Гаспаро Контарини, который тоже являлся Имперским Магом.

Когда граф Манчини вернулся в сопровождении Королевского Мага, то опять посетовал на бюрократию и попросил показать перстень эксперту.

Королевскому Магу хватило одного взгляда, чтобы определить подлинность артефакта.

— Перстень безусловно, настоящий, — подтвердил он. — Извините, но это такая редкость в наших краях, поэтому не поймите неправильно наше удивление, — обратился он к Клейтосу.

Тот сделал неопределённый жест рукой, который можно было понять по-разному.

— Есть ещё одна небольшая деталь, — продолжил Королевский Маг — Перстень настоящий, и я готов подтвердить, что его обладатель является носителем магии. Но такие артефакты имеют привязку к владельцу. Поэтому, как бы ни было неудобно мне это говорить, но не могли бы вы продемонстрировать нам вашу связь с артефактом.

Клейтос усмехнулся и пустил в перстень поток магической силы. Изображение Мантикоры вырвалось из камня перстня и повисло в воздухе в виде объёмного изображения кроваво-красного цвета. Размером магическое существо было больше среднего человека и выглядело как живое. Не обладающий особой смелостью граф Манчини даже отпрянул в испуге, столь реалистичным было присутствие грозной магической твари, излучавшей угрозу.