Флавиус Максимус по жизни был игрок и не мог упустить такой шанс. А потому граф сделал свой ход, пригласил герцога на обед.

Герцог приятно удивил Градоначальника. Он был одет просто, но элегантно. Был хорошо знаком с правилами придворного этикета, умел вести непринуждённую беседу и даже был в курсе последних столичных новостей.

Совсем непохоже на того отшельника, который жил в заброшенном поместье на границе с Мёртвыми Землями.

Загадочная фигура. Поэтому Королевский Наместник всё больше убеждался в правильности своего выбора.

После того как граф и герцог закончили ужин и устроились у камина, который был нужен не столько для обогрева, сколько для создания уютной приватной обстановки, Королевский Наместник перешёл к теме, ради которой и затеял эту встречу. Начал он несколько издалека.

— Прежде всего, хочу заверить вас, Ваша Светлость, что не питаю к барону Энцо Хименесу никаких тёплых чувств. На суде я не мог открыто встать на вашу сторону, но тем не менее прошу учесть, что и враждебных действий против вас или вашей супруги с моей стороны не было предпринято.

Герцог промолчал, хотя прекрасно понимал, что Королевский Наместник действовал, исходя сугубо из своих шкурных интересов.

— Поймите, моё положение при дворе, заставляет меня быть крайне осторожным. У меня множество недоброжелателей, которые только и ждут оплошности с моей стороны, чтобы ею воспользоваться.

— Я понимаю сложность вашего положения, — нейтральным тоном произнёс Клейтос. — Вы убедили меня, что не связаны с моими врагами. Однако и друзьями, и даже просто союзниками, мы пока не являемся.

— Согласен. Но иногда обстоятельства сами способствуют сближению людей, особенно если между ними нет непримиримых противоречий.

Как Королевский Наместник я представляю в здешних местах власть. И в мои обязанности входит следить не только за порядком в городе и его окрестностях, но и за безопасностью в регионе и возможных рисках для Королевства.

Ко мне поступает информация из разных источников, и поэтому я могу видеть то, чего другие, возможно, не замечают или не придают этому должного значения.

Мало кто знает, что за последние два года ситуация в приграничье резко ухудшилась. Мёртвые Земли захватывают всё большие территории, и их граница смещается в сторону Королевства со всё возрастающей скоростью.

Количество Искажённых тварей, проникающих за пределы границы, растёт и с каждым месяцем всё значительнее. Твари становятся крупнее и опаснее. Появились новые разновидности, в том числе и летающие.

Рейды Старателей за Ледяными кристаллами становятся всё опаснее. Количество раненых и погибших растёт. Всё настойчивей становятся слухи о появлении разумных тварей и даже Пастухов монстров.