— Ничего не испужались! — раздался из толпы голос крепкого мужика. — На кой мне учиться? Я любого ворога тюк топором — и все. А вы где будете, что нам самим придется?

— А мы на стенах рядом будем, — спокойно ответил я, — али уже перед Господом Богом ответ держать.

Я перекрестился, и следом за мной жест повторили все вокруг.

— Топор — дело хорошее, но тут уж врага поближе подпустить надо. А зачем, коли из самопала его издали в сыру землю уложил — и все!

Я окинул толпу взглядом.

— В общем, учить огненному бою будут стрельцы. Учить, почитай, ежедневно. И слушать их внимательно, и все выполнять! Главные для вас, случись чего, окромя меня, сам воевода и глава полка, да десятник стрелецкий.

Выгонять ни стариков, ни детей я не стал. Дети вырастут, а старики… Ну что уж поделать.

— Пока длится учеба, кормиться будете в едальне. Угощаю.

На лицах будущих учеников мелькнули улыбки.

— А чего это, коли кормить будут, то и я согласен, — пробормотал крепкий мужик, выходя из толпы и присоединяясь к ученикам. — Может, и сгодится эта наука.

— Ну да, ну да, пожрать мы все горазды, — ухмыльнулся я, вызывая смешки у собравшихся.

Следом за мужиком вышло еще семь горожан, пополнив ряды будущих стрелков.

— Ну вот и славно, — удовлетворенно кивнул я, повернувшись к стрельцам.

Вперед вышел десятник — коренастый, с лицом, изборожденным шрамами. Он сурово оглядел горожан.

— А вы здесь чего, поглазеть пришли? А ну идите отсюда, не мешайтесь! А коли дел нет — так я быстро найду!

Народ начал неспешно расходиться под его угрюмым взглядом.

Принесли десяток самопалов и началась теоретическая часть. Каждому дали пощупать и посмотреть оружие.

Я наблюдал за этим, скрестив руки на груди. Даже мне была интересна такая учеба, да и наблюдать забавно, чего уж, а там и обедня подошла, после которой на глаза мне попалась Марфа, и я тут же поманил ее к себе.

— Андрей Володимировуич, — тут же поклонилась она.

— Ну, как тебе в палатах княжеских, освоилась, как я вижу? — выдал я, и Марфа немного смутилась.

— Освоилась, княже, приглядываю за холопами да за житницами твоими, — уперла руки в бок она.

— И как, все ли в порядке? — усмехнулся я.

— В одном из амбаров зерно отсырело, вынесли все да просушиваем, дабы не испортилось. Да и с холопами сладила, все верны тебе и молятся за твое здравие, ибо при тебе, княже, сытно живут. — Али ты другое что хотел спросить? — И хитро так улыбнулась.

— Ты Варю ко мне прислала? — Марфа едва заметно мне кивнула. — И зачем? — Нет, я лично был не против, но все же ход мыслей понять хотелось.

— Ну а как не прислать-то? Ты весь в делах да заботах, и без женской ласки. Мой-то неслух хоть на вечерки ходит, уже невесту себе присматривает. Тебе, понятно, княжеская невеста нужна, али из боярских дочек. С тебя, почитай, все холопки взгляд не сводят да вздыхают, а ты и не видишь. Вот и… — развела руками Марфа.