— К Кожевниковым? — он отчего-то скривил недовольно губы. — Понятно.

— Что-то не так?

— Просто никогда не понимал их род. Мало того, что они всегда были молчаливы, так ещё и столько правил… Как их вообще можно соблюдать?

О да. В этом я с ним согласен. Как вспомнишь, что на каждый вздох есть свои десять правил, так глаз начинает дёргаться. Наверное, поэтому я тоже никогда этого не понимал. Ну и, соответственно, всегда получал нагоняй от учителей.

— В этом их и особенность, — подметил Литников. — Если бы не их правила, то они не были бы главной семьёй в обучении других.

— Что значит, «главной семьёй»? — спросила Анастасия.

— Если проще, то обучение в семье Кожевниковых считается одним из главных. Не пройдя уроки у этого рода, у других нет смысла обучаться.

— Они настолько важные?

— Скорее насколько образованы и умны. Даже Рахмановы отстают от них.

— Однако Рахмановы — императорская семья. Не стоит этим пренебрегать, — фыркнул Николай.

— Я и не пренебрегаю, просто…

— Нам уже пора, — тут же перебил я Литникова, заметив накаляющуюся атмосферу.

Не хватало ещё перепалок между ними. И без них одного Виктора вполне хватало.

///

Снова по всему залу разливалась классическая живая музыка, лилось шампанское и столы прогибались под тяжестью разнообразной еды.

Эх, как же мне раньше нравилась эта атмосфера.

Разговоры со знатными родами, которые слегка надоедали, но помогали узнать последние новости. Танцы с прекрасными барышнями, а потом бурные и страстные ночи, проведённые в собственном поместье.

Сейчас же в мою сторону были направлены взгляды родовых семей и шушуканье друг с другом. Предполагаю, что речь у них шла о моей новой принадлежности и о том, как вообще наша гильдия смогла справиться с заданиями. Если учитывать, что их капитан — обычный простолюдин.

Да, нелегко высшему свету признать силу обычного человека. Тем более, с учётом того, что краем уха я уловил занимательный разговор о спасении рода Кожевниковых. Значит, слухи уже расползлись по Империи.

Что же, это было нашей команде только «на руку». Пусть знают, что состязаться с императорской гильдией не так просто, как кажется.

— Итак, — как только затихла музыка, в центр зала вышел худощавый, высокий мужчина. Судя по всему, один из придворных императора. — Сейчас Его Величество, наш многоуважаемый император — Даниила Владиславович, объявит итоги первого состязания. Попрошу тишины на время оглашения результатов.

Когда император показался людям и под внимательные взгляды благородных домов шёл к трону, я заметил на его плече знакомый комок шерсти. У меня даже едва заметно глаз дёрнулся.