Пф. Отличный ход. Либо унизится в глазах других, но попробовать вытянуть своё положение на следующих соревнованиях. Либо попробовать поиграть с огнём, где неизвестно: сожрёт он тебя, или ты сможешь выкарабкаться.
Несколько секунд пораскинув мыслями, я с лёгкого улыбкой поднял взгляд на императора и поклонился.
— Для меня будет честью ответить на ваш вопрос, — принял я ставку.
Несмотря на то что все прекрасно понимали, насколько это рискованно, мои товарищи поддержали меня усмешкой. А на лице знати выступило недоумение и удивление такого твёрдого решения.
— Не подведи, — услышал я тихий голос Литникова.
Ну уж если даже Дмитрий на моей стороне, значит, я принял правильное решение. Да и, с чего бы мне убегать, поджав хвост? Нет, я уже привык идти вперёд и останавливаться не могу. Тем более на глазах у этих высокомерных выскочек.
— Хорошо, — кивнул мне император. — Тогда вопрос такой: о чём в первую очередь не должны забывать родовые семьи?
Какой интересный вопрос…
Глава 14
Первым из вышедших решил ответить высокий, статный юноша в очках. Форма на нём была огненно-красной, что говорило о родовой принадлежности к Рахмановым.
Я заметил, как Николай сглотнул слюну, когда он поправил очки и уже приготовился толкать речь. «Знакомы, значит», — сразу понял я.
— В первую очередь знатный род не должен забывать о своей чести, — пафосно произнёс он. — Он должен гордо нести знак своей семьи и никогда не подводить.
Император едва заметно улыбнулся и кивнул в ответ на его слова.
— Знатный род, — следующим продолжил Егор, представляя род Меншиковых, — должен быть сильным. Он должен уметь постоять за себя и свою семью.
Даниила Владиславович снова кивнул, но уже более задумчиво. Краем глаза я заметил, что в его глазах нет никакого блеска. Словно эти ответы он уже много раз слышал, и они явно были не тем, чего он добивался.
Интересно, тогда: какой же из них правильный?
— Знатный род, — спокойным и мелодичным голосом давал свой ответ юноша из рода Кожевниковых. — Должен придерживаться правил, чтобы не навредить и не подвести империю.
И почему я не удивлён, что он заикнулся о правилах? У них свод законов важнее жён и детей, так что такому ответу я не удивлён.
— Род, — холодным тоном сразу взял слово член семьи Литниковых, — любой его представитель, должен не забывать всегда держать голову. Он не должен делать бессмысленных поступков и постоянно быть на шаг впереди остальных.
— Знатный род, — тут же продолжил Румянцев, — не должен забывать о стойкости духа и не показывать слабости другим.
Император кивнул в ответ на слова юноши и посмотрел на меня. Я же задумчиво опустил голову и обхватил двумя пальцами подбородок.