«В смысле?» — не понял я.

«Ну сам посуди — самка номер один — самая скрывающаяся. Многоликая княжна. Какая она на самом деле? Бес её знает. Самка номер три… Ну теперь не скрывается, но раньше выдавала себя за простолюдинку, хотя сама при этом графиня. При этом она всё равно лучшая из всех, да… А самка номер четыре — и вовсе отдельный разговор. Скрывает прошлую жизнь и опыт. То, что она была Главой Гильдии — тоже скрывала. Хотя… наверное, тебе, скрывающему свой род и своё прошлое как раз только такие самки и впору».

Мне даже нечего было ответить на эту её умную мысль.

* * *

База ЧВК «Клинок Скорби» в Спорных Землях была огромной. Поистине здоровенная, обнесённая высоким забором современная технологичная крепость — несколько полигонов для отработки манёвров, спортзалы для тренировок, множество казарм, гаражей и прочих зданий. И конечно же, свой личный аэропорт.

Я ходил по базе, глазея во все стороны и изображая неистовое восхищение — в прошлой жизни мне доводилось бывать внутри куда более гигантских цитаделей.

Но неплохо… да! Всё при деле. Все такие суровые вояки.

Местный капитан и два сержанта сопровождали меня всё время, не отступая ни на шаг. И этот капитан очень удивился, когда я попросил его выйти за территорию базы.

Мне нужно было увидеть своими глазами, что там, снаружи. Я же, честно говоря, не просто так теряю здесь время. Уж точно не бью баклуши в тот момент, когда Лиза Волконская пропала и, возможно, прямо сейчас нуждается в моей помощи.

Я работаю изо всех сил, во благо защиты своего дома.

Я прибыл сюда в поисках «удобного места». И, прежде чем принять решение, нужно было осмотреть всевозможные варианты.

В общем, начальство дало добро капитану выехать с клиентом за территорию базы. Сопровождало нас сразу пять машин. Мы покатались по округе, под недоумевающие взгляды капитана. А затем я под науськивание невидимой Фаи указал рукой на юго-восток:

— Давайте туда, господа.

— При всём уважении, Ваше Сиятельство, если мы ещё сильнее отдалимся от нашей базы, то приблизимся к территории «Степных Медведей».

— Вы думаете, конкуренты могут напасть на вас? — удивился я.

Капитан поморщился и ответил:

— От них сейчас всего можно ждать. Это может быть опасно.

Пока наша автоколонна двигалась в сторону высокого холма, я размышлял о «Степных Медведях». Сам читал об этой группировке, и от своих ребят слышал тоже — Петя Воробьёв думал предложить к найму на выбор несколько разных отрядов. «Медведи» были в его расширенном списке.

Суть в том, что раньше слава «Медведей» гремела по здешнему региону, не уступая славе «Клинка Скорби». Но потом что-то пошло не так. Вроде как сейчас «Медведи» лишь тень самих себя.