— И похоже, нам отсюда не выбраться, — добавила Вероника, глядя на последний закрывшийся лаз.

— Что ж, — произнёс я, — Есть и хорошие новости: мы поймали вора и вернули наши вещи. А ещё здесь есть питьевая вода, а значит, от жажды мы точно не умрём.

— И на этом поводы для радости заканчиваются, — недовольно проворчала Марилин. — Наши клыколани остались на поверхности, как и все оставшиеся вещи. Вот только, теперь если нам даже удастся выбраться, мы вряд ли окажемся в том месте.

— А чего ты хотела? Чтобы мы отпустили этих клептоманов? — возмутился Ярослав, указав на мирно спящих рядом с нашими вещами ящериц-переростков.

— Да уж лучше бы вы их оставили!

— Ну уж прости, — продолжил Юсупов. — Если мы так не правы, то чего тогда ты сама рванула за нами?

— А что мне ещё оставалось? Я же вам кричала, чтобы вы их оставили, но вы не слушали. А не пойди мы за вами, как бы мы потом встретились? Говорю же, даже если выберемся отсюда, то скорее всего окажемся совершенно в другом месте. Возможно, вообще в другой части материка.

— Да что это за место такое? — поинтересовался я. — Ты явно что-то про него знаешь.

— Конечно, знаю, — недовольно фыркнула Марилин, уперев руки в бока. — Все демоны про него знают. Как и про то, что сюда лучше не попадать.

— Это мы уже поняли. Может, ты владеешь ещё какой-то информацией, что может нам пригодиться? Что-то, о чём мы ещё не знаем? — я говорил максимально сдержанно, чтобы не поругаться с ней. Как-никак, она единственный наш источник информации, хоть нам и приходится буквально по слову вытягивать её. — Например, что это за грот и чем он так опасен?

— Это не грот, а подземный город, — еле слышно пробубнила она, осматриваясь по сторонам.

— Город? — удивился Ярослав. — Что-то не похоже. И кто же здесь живёт?

— Подземный народ и живёт.

— Что ещё за подземный народ?

— Тише ты, — одёрнула его суккуба и стала прислушиваться. — Скоро они будут здесь.

— Да о ком речь? — спросила Виктория. — Поясни хоть, чего нам ожидать.

Марилин нахмурившись, бросила на нас недовольный взгляд и со вздохом пояснила:

— Мы зовём их черлиты. Этот народец, несмотря на свои небольшие размеры, обладает весьма агрессивным характером. Испокон веков они живут под землёй, но время от времени поднимаются на поверхность и похищают других демонов.

Марилин сделала небольшую паузу, вновь прислушавшись, а затем продолжила:

— Тех, кого они похитили, обычно появляются спустя несколько месяцев, а то и лет, но совершенно в другой части Огненных земель.

— Как это вообще возможно? — удивилась Вероника.