— Разве тебя не впечатлила сила Кощея? Если бы не человек в маске, всё бы прошло спокойно, — возразил Темнейший, снова как-то мягко и иронично.

— При всём уважении, господин, но за два года службы у наёмников я десятки раз видел, как тщательно проработанные планы шли… кхм… не туда шли. Также я не раз видел, как самоуверенных одарённых убивают обычные люди. Ко всему подготовиться нельзя, но… Это уж слишком безответственно.

— Слышал, Данил? — насмешливо спросил Иван Романович.

Насмешливо-то насмешливо, но Кощей вытянулся по струнке, не хуже, а то и получше меня.

— Так точно, — ответил он.

— Ты у нас натура творческая. Аврора Федоровна твои порывы сдерживает, но в команде не помешает ещё один человек с основательным подходом, не так ли?

— А он сам к нам не хочет, — сдал меня Кощей.

Почему-то захотелось пнуть его по яйцам. Я вообще-то человек добрый, но тут душевный порыв проявился, не иначе. От чистого сердца, так сказать.

— Не хочешь? — перевёл на меня взгляд Темнейший. — Принуждать не будем. Принесёшь клятву о неразглашении и свободен.

— Так просто? — не удержался я от вопроса.

— Не убивать же тебя, — удивился он. — Но я вот что скажу тебе, Сергей. В империи беспорядок, что ты и сам наверняка знаешь. Статус Бюро тоже неоднозначен. Подробностями грузить не буду, скажу лишь следующее. Очень много сил стремятся разрушить империю. Многим отсутствие порядка в радость. Мы же служим империи и стараемся, чтобы окончательно всё не развалилось. Если хочешь помочь в этом, если готов служить империи, если слово родина для тебя не пустой звук, тогда… Тогда иди домой, отдохни, а завтра выходи на работу.

Спина у меня мгновенно взмокла от серьёзности происходящего. Темнейший меня своей силой впечатлил. Да и Кощей, если честно, на уровне. Противника на ранг выше он сдержал, травм серьёзных не получил, да и вообще, всё выглядит неоднозначно не только в плохом, но и хорошем ключе.

Свалить из Бюро не самый плохой вариант, уверен, даже устроиться смогу, но я-то хотел не просто деньжат заработать, но ещё и к силе приобщиться. Настоящей силе. Я вот только что с помощью одной Власти больше десятка противников уложил. Это — сила. Но Золотой маске хватало одного заклинания, чтобы лишить меня Власти. А Темнейшему было достаточно появиться на поле боя, чтобы прогнать Маску. Я смогу развить Дар, но, как сегодня стало окончательно понятно, решают знания. Поэтому с Бюро мне сейчас по пути. А значит, надо дать хороший ответ, чтобы запомниться начальству.

— Господин… — склонился я, на ходу подбирая слова. — Скажу прямо, как есть. Я слишком юн, чтобы успеть проникнуться высшими идеалами и службой империи. Знаю, что для старшего поколения всё иначе. Оба мои деда придавали большое значение службе империи и императору. Но императора убили, когда я был ребёнком. Взрослел я во время смуты и… Все эти слова для меня пустой звук, но, — заговорил я торопливо, чувствуя, как хожу по очень тонкому льду, — у меня есть другие идеалы. Я хочу, чтобы мои близкие жили в империи, где есть порядок. Чтобы по улицам Тайнограда было безопасно ходить. Также я хочу рано или поздно продолжить род, и чтобы моим детям досталось что-то получше, чем руины государства, на которых правит сила, а не закон и порядок. Если с такими целями я подойду вашей организации… — склонился я ещё сильнее, — тогда готов приступить к работе.