Развитие шло плодотворно, я чувствовал, как обрастаю столь необходимыми навыками, но наше путешествие затянулось.

Что Кощей отказывался признавать.

* * *

— Пацан, — позвал он меня на рассвете.

— Вы впервые меня так называли за время нашего путешествия.

— Путешествием это сложно назвать.

— Но это не отменяет того, что сейчас вы скажете какую-то гадость, — проявил я проницательность.

— Возможно, тебе понравится, — улыбнулся Кощей.

Со щетиной его было непривычно видеть. Зато грязные волосы смотрелись как родные.

— Что-то сомневаюсь.

— Ты сам предположил, что Роман — ученик Маски.

— Так… — кивнул я, догадавшись, к чему поведёт капитан.

— Маска выжил. С твоих слов.

— Так сказал Мудрец, — уточнил я. — Сам я этого не видел.

— Тогда позволь подвести итог, — сказал Кощей, смотря на меня и не моргая.

Глаза у него тёмные, выглядело это выразительно.

— Господин в золотой маске…

— Эльдар, — вставил я.

— Что, прости?

— Господин — это обращение к человеку-аристократу, а он ни то ни другое.

— Эльдар — это название их расы?

— Так сказал Мудрец, — пожал я плечами.

— Это очень интересно, но не сбивай меня с мысли. Эльдар-Золотая-Маска приложил очень много усилий, чтобы забрать у меня косу. Он легко входит в наше общество, имеет связи, владеет языком. Играючи подряжает себе на службу кланы убийц и наёмников. Также он смог организовать ловушку, ранить Темнейшего, единственного нашего владетеля и… В принципе, получить, что хотел. Если бы не вмешательство двух Мудрецов, косу бы он уничтожил.

— Вас послушать — так он могущественен сверх меры. Но в первый раз при появлении Ивана Романовича Маска предпочёл сбежать.

— Вариант первый, — выставил Кощей палец. — Рядом появился Мудрец, чего мы не заметили. Вариант второй, — загнул он следующий парень, — Маска не настолько силён, чтобы сражаться против меня с косой и Темнейшего одновременно. Но достаточно силён, чтобы убить нас всех, если на его стороне выступит другой владетель. В том случае — Подрывник, который оказался сильнее, чем ожидалось.

— Логично, — кивнул я. — Вашу мысль я тоже уловил.

— Не хочу и дальше говорить очевидное, но вы с Авророй убили помощницу Маски.

— Помешали его планам, убили помощницу, убили ученика. Он обещал прикончить нас особо мучительно. Да-да, — покивал я. — При таких раскладах вам действительно лучше стать сильнее перед возвращением. Мне это не нравится, Данил Назарович. Чем быстрее вернёмся, тем лучше, но вашу логику я принимаю и признаю.

* * *

Я действительно понимал и признавал логику капитана. Место, куда мы попали… Скажем так, была у меня мысль, что это подгон от Мудреца. О чём он прямо не говорил, но эй. Рядом с местом высадки обнаружились горы, где полно кристаллов и возможностей для усиления.