Заполучив слугу, Кощей вместе со мной перешёл в мир Теней. Это стало поводом позадавать вопросы об этом месте, но в тот момент мы занялись поиском более подходящих слуг. Благо (хотя не уверен) те сами на нас сбежались.

Во время ночлега Кощей рассказал про основные правила этого места.

— Лучше всего там себя чувствуют чистые теневики. Пойми меня правильно, парень, — сказал Данил Назарович проникновенно, — я таковым не являюсь. Не знаю и десятой доли секретов того места.

— Когда Висмут вёл меня, сложилось впечатление, что мы занырнули куда-то глубоко.

— Наверняка так и было. У Тени есть слои, уровни, называй как хочешь. Знаю версию, что проход на нижние уровни зависит от ранга. Для таких гостей, как мы, вниз без сопровождения лучше не соваться.

— А что насчёт защиты от теневиков?

— У тебя теперь есть Пылай.

— Почему его не используют все подряд?

— Шутишь? — смерил Кощей меня взглядом.

— В чём юмор? — не понял я.

— Парень, ты аномально быстро освоил это заклинание. Как понимаю, сам, без подсказок. За Гранью. В считаные часы, — отчеканил мужчина. — Мне на это заклинание потребовалось почти два месяца.

— Эдакий вы тугодум, — покачал я головой.

Не сильно-то в его слова поверил. Нет, так-то ему нет смысла врать, но два месяца? Жуть.

— Шути, шути. Но лучше свои навыки не показывай другим. Особенно тройное заклинание. Если что, вали на меня всё. Мол, очнулся я сразу и обучил тебя, чтобы помогал.

— Хорошо. И всё же. Как обстоят дела с защитой?

Здесь-то полноценная лекция и началась. Обычный свет вовсе не ранил теневиков, как могло показаться. Тень — это грань между светом и тьмой. Я удивился, узнав, что полная темнота защищает так же хорошо, как и хорошее освещение. Поэтому теневикам не так-то легко проникать куда угодно и всякие сокровищницы могут спать спокойно, если там нет окон и выключен свет.

Вокруг этого и строилась вся защита. Базовая. Потому что дальше начинались любимые мною нюансы. Фонариком в теневика бессмысленно светить. Зато Пылай отлично сработает.

— Что будет, если ударить светом в мире теней?

— Лучше не стоит, — посмотрел Кощей предостерегающе. — Тени злопамятны. По-хорошему тебя надо провести через причастие, чтобы там принимали за своего.

— Это ещё что?

— Ритуал принятия. Как вернёмся — займемся.

— Как скажете… — ответил я неуверенно.

* * *

Спустя ещё три дня мы вернулись в горы, теперь с тремя матёрыми тварями. Которые служили как разведка, меч и щит. Встретились и с мозгом-владетелем.

Лично для меня это был веский повод свалить.

Заполучить же такую силу себе… Мы здесь не первый день. Медитируя, смог обычным способом укрепить каждый из Даров, добившись баланса. Чем выше гармония между полученными силами, тем легче мне становилось. Я будто каждый день по килограмму груза скидывал. Из-за чего закономерно опасался поломать всю систему, приняв слишком большую порцию силы. Вторая причина, помимо нежелания палиться перед Кощеем, сводилась к тому, что я слишком давно здесь, за Гранью. Поглощённый Дар Пустоты ранга «владетель». Общие изменения в организме. Неизвестно, какое количество мутаций из-за столь долгого и активного облучения силой Грани. Проще говоря, риски, что всё пойдёт куда-то не туда и новая сила поломает меня, были слишком велики, чтобы я открыл новую охоту на Дары.