От старика отчётливо повеяло напряжением. Я увидел, как его Дар распалился. Внешних проявлений того, что он пытается сделать что-то с Темнейшим, не заметил. Вот же… А если реально сделает? Ну вдруг. Что мне тогда делать? Валить старика прямо здесь? Некрасиво получится.

— Не надо на меня наговаривать, — нашёл слова Александр Романович. — Я знаю, что внук у вас.

— У тебя есть доказательства этого?

— Они мне не нужны, чтобы требовать возвращения Ждана! Немедленное!

— Да? А я вот знать не знаю, что твой внук у нас. Приказа на его захват не поступало. Мы, между прочим, такими делами не занимаемся. Кажется, зря.

— Я это так не оставляю! У моей фракции хватит влияния, чтобы уничтожить вас! — прошипел старик, брызжа слюной.

— Неужели? — улыбнулся Темнейший. — Какие же причины, позволь узнать? А то, знаешь, я недавно одну очень интересную историю услышал. Как одна дама заманила моего человека как раз в то место, куда пришли монахи. Которым кто-то рассказал сказку, будто этот человек ответственен за похищение ученика Новатора. А знаешь, что самое интересное? Эта дама рассказала, что клятвы на неё навешали принудительно. Бедняжку нашли истекающей кровью, еле спасти успели. В качестве благодарности показания она дала самые подробные. Как думаешь, что будет, если эту информацию обнародовать? Девушка, кстати, теперь под нашим покровительством.

Старик медленно выдохнул, прикрыл глаза. Открыл их, произнёс спокойным, равнодушным голосом.

— Будем воевать или поговорим серьёзно?

— Бюро выступает за мир. Разговоры лучше войны. Ты присаживайся, Александр Романович. Сейчас велю чай принести.

— Предпочту поговорить наедине.

— Конечно. Оставь нас, — сказал Темнейший мне.

Я послушно вышел. Когда дверь закрыл, испарину на лбу вытер. Это же просто ух!

У старика одно место подгореть настолько сильно могло только в одном случае. Рыльце у него не то что в пушку. Оно в чёрном мазуте по самое не могу. Там, если копнуть это дело, столько коричневой субстанции польётся, а следом за ней и крови, что дух захватывает. Если я правильно понял, как пойдёт разговор, Темнейший сейчас выжмет из старика ряд уступок. Что способно привести… Да к чему угодно, вплоть до того, что у нас появится император. Технологии Карима, подчинение фракции Хранителей — чем не основание для продвижения?

Ох ты ж. Захотелось хлопнуть себя по лицу. Главное правило больших политических интриг — никому не жалко пешек. Как бы меня не слили. Маловероятно, но за хорошую цену возможно всякое.

* * *

На этом рабочий день закончился. Руки снова зачесались отыскать Максимова, но куда там. Точнее, вполне себе рабочий вариант, но голова гудела от всех этих событий, часть внимания и контроля уходила на балансировку Даров. Нахапал я себе прилично, надо бы взять паузу, переварить. Ещё и голова разболелась. Сто процентов от нового Дара. Поэтому никуда я сегодня не пошёл.