— Что, прямо в академию ехать? — недоверчиво спросил я.

Я не склонен к глупым вопросам, но здесь не удержался. Академия — это академия. Мечта многих. Место, где изучают магию. Пусть она и называлась академией одарённых, но акцент там был именно на магии, во всех её проявлениях. Если не ошибаюсь, каждый год туда принимали в районе тысячи-двух студентов, которые съезжались со всей страны. Точных цифр я не знал, но был в курсе, что конкурс высок. В последние годы ещё и бюджетные места отменили. Та же Кристина, сестра моя двоюродная, была бы не прочь там поучиться, но платить тысяч по двести за семестр (и это минимум, без учёта репетиторов и алхимии) наша семья позволить себе не могла. Насколько знаю, многие ради детей в долги влезают, но это неважно. Точнее, нет, как раз таки важно.

Кощей на мой вопрос ничего не ответил, только бросил осуждающий взгляд, мол, не тупи.

— На каких условиях я туда еду?

— Будешь заезжать на утренние занятия, в понедельник, среду и пятницу. С восьми до пятнадцати время закладывай.

— Восьми утра? — задал я риторический вопрос, поморщившись.

— И через Тень каждый день гулять не рекомендую, — вставил Кощей.

Собственно, поэтому я и поморщился. Студенческий городок находился в верхней части города. Если добираться на общественном транспорте, то дорога час-полтора займёт. Если скакать — ну, может, поменьше. Час скачки в минус двадцать — это не то, к чему я стремлюсь. Ещё и три раза в неделю. Ещё и туда-обратно. Тенью выйдет быстрее, но, если кто за мной следит, у него возникнут вопросы, как это так я перемещаюсь, что никто обнаружить не может. Всё как учил Боливар. В глазах противника надо создавать разные ложные истории, скрывая факты. Поэтому часть дней мне придётся мотаться так, показательно.

— С остальными делами что?

— Как закончишь занятия, бегом сюда, дальше работать. Вечером тренировка с твоим отрядом. Остальные дни — так же. С разбойниками у тебя там что?

— Как раз собирались начать работать по ним.

— Состыкуй тогда своё расписание как-нибудь.

— Что насчёт оплаты?

— Не волнуйся.

— Не волнуйся — потом из зарплаты вычтем?

— Нет, — улыбнулся Кощей. — Я оценил твои успехи и предложил Темнейшему отправить тебя на ускоренную стажировку. Академия предлагает такие услуги, если что. Мы с ними связались, речь шла о стандартном контракте, но вдруг пришло сообщение от господина Милгарда, что такой талантливый парень, как ты, получит хорошую скидку.

— О-о, — выдал я. — Беда.

— Ещё какая. Вряд ли для него секрет ваши отношения с Солейной.

Солейна — это настоящее имя госпожи Милгард. Сорка — нечто среднее между боевым прозвищем и ласковым обращением.