* * *

Разговор с капитаном затянулся до поздней ночи. Домой вернулся за полночь. С изрядно гудящей головой.

Старик нас с братом обучал схожим темам. Что было когда-то давно. Иронично то, что господин Боливар начал разговор с истории про молодого парня, который пренебрегал уроками отца, за что и поплатился. Я с удивлением обнаружил, что действительно позабыл о многих словах старика. Ну да не вижу смысла себя за это корить. В пятнадцать лет сложновато понять смысл некоторых слов. Как показала практика… кхм… Некоторые вещи можно понять только на опыте.

Топал по улице, чувствуя, как паранойя по мере осмысления разговора выходит на новый уровень. Н-да, сделать мне предстоит много. И не факт, что этого хватит. Ладно бы в моих врагах числились обычные люди, так нет же. Какие-то Эльдары туда затесались. Да и Мудрецов в этот список можно добавить. Битва был готов меня прикончить, а то, что Мудрец-Творец легко свои эксперименты утилизирует, я успел оценить. Самое противное, что с этого даже соскочить нельзя. Если бы не Творец, всерьёз бы подумал, чтобы свалить со службы. А так… Нет у меня выхода. Надо в самую гущу идти, чтобы сил набираться.

* * *

На следующее утро хотелось поговорить с близкими, провести профилактическую беседу, но я здраво рассудил, что к разговору нужно подойти особо тщательно. Брат-то поймёт, но он наименьшая из моих проблем. Как объясниться с матушкой — вот где собака зарыта. Поэтому начну с другого.

По приходе на работу состоялся разговор с Кощеем.

— Капитан! — зашёл я к нему в кабинет с утра. — Разрешите обратиться.

— Что хочешь? — спросил он с подозрением.

— Кхм… — прокашлялся я. — Научите меня переходить самостоятельно в Тень. Вы говорили про какой-то ритуал. Вдруг он поможет.

— Судя по твоему энтузиазму, — усмехнулся Кощей, — разговор с Боливаром не прошёл зря. Теперь понял, почему я отложил нашу с тобой беседу?

— Так точно, — отчеканил я. — Некоторые темы проще затрагивать, когда говоришь с человеком на одном языке.

— Да, это так. Ритуал… А давай завтра, чего тянуть. Сейчас же садись, обсудим дела и как тебе быть.

Говорить на одном языке — это я упомянул по той причине, что после общения с Дотошным совсем иначе посмотрел на ситуацию. Точнее, на все ситуации. Теперь же и стратегию иначе выстраивать придётся.

— У меня сегодня встреча с Маргаритой назначена, — поделился я. — Но, если честно, ну его.

— Эк тебя перекосило. Есть действие, а есть противодействие. Соскочишь сразу, без видимых причин — врагу придётся думать что-то другое. Иногда это выгодно, но в данном случае… Почему бы и не сходить с барышней на свидание? А то поматросил и бросил. Нехорошо, — осуждающе сказал Данил Назарович, явно издеваясь надо мной. — Заодно проверим, насколько хорошо ты себя контролируешь. А то влюбишься в девку, и всё, списывать придётся.