— Наводка от Шубкова появилась.

— И? Есть что сказать по делу?

— Пока нет.

— Так и не трать моё время.

— Тогда разрешите Максимовым заняться.

— Как ты себе это представляешь?

— Я бы не усложнял и решил вопрос под корень.

— Иначе говоря, ты предлагаешь мне дать добро на убийство невинного человека.

— Я бы поспорил о его невинности.

— Сергей, чем, по-твоему, Бюро занимается?

— Устранением угроз?

— В целом — да. Угроз большого масштаба. При этом мы стараемся не лезть в политику. Не работаем по мелочам, оставляя обычные проблемы на городовых и прочие официальные структуры. Ты же вчера нас втянул в политику, по самое не хочу, а теперь просишь добро на незаконную операцию. Если засветишься, то… Скажем так, наши враги с удовольствием это используют, чтобы дискредитировать нас ещё сильнее.

— Данил Назарович, вы предлагаете мне подождать, когда Максимов сам нападёт? Тогда его можно будет убить?

— Это было бы куда лучше.

— Я понимаю, но от него можно ждать чего угодно. Не просто так он те жезлы закупил.

— Не факт, что это связано с тобой.

— Не факт. Но лично я не готов рисковать кем-то близким.

— Тоже верно. Ты рассчитываешь на свои новые навыки, — сказал он утвердительно. — Если верить слухам, этот Максимов не самый последний адепт. Не так-то просто его будет достать. Ты легко можешь подставиться.

— То есть как проникнуть на вражескую базу и вытащить Анну, так ничего, навыков хватает. А как устранить всего-то одного адепта — уже нет? — изогнул я бровь.

— Там ты бы всего лишь погиб. Здесь же можешь подставить Бюро.

Судя по тону, это была не шутка, а реальная система ценностей капитана.

— А если пообещаю, что на рожон лезть не стану? Сработаю, если появится шанс наверняка.

— Максимов обитает на базе Лаптева. Там адептов как грязи. Есть и владетель. Продвинутые меры защиты. Отправлять тебя одного — слишком рискованно, — упрямо ответил Кощей.

— Базу атаковать не буду. Подожду, когда Максимов выйдет.

— Тогда с тебя рабочий план. Бери Максимова в разработку. Предоставь мне рабочий план.

— Команду лучше не привлекать, — прикинул я.

— Зачем они тогда тебе нужны? Мы не только дуболомы, — наставительно сказал Кощей.

— Я их лучше на разбойников натравлю.

— Как знаешь, — сухо ответил он. — Это всё? Если да, то иди.

— Неужели Карим и правда столько проблем доставил? — не удержался я от вопроса. — Чисто же сработал. Кто-то увидел Галину?

— К нам пока претензий не поступало, — качнул головой Кощей. — Просто… — глянул он на меня оценивающе. — Ты ведь в курсе, что мы поддерживаем герцога Смородинского. Историю тоже знаешь. Императора убили, заговорщики передрались, в итоге мы уже который год без правителя. Нет смысла перечислять все сложности, но элиты всё никак не могут договориться. Каждой из сторон чего-то не хватает. Справедливо и другое — каждая из сторон активно работает над тем, чтобы ослабить остальных и получить преимущество. Как ни странно, иногда получается, поэтому баланс сохраняется.