— Знаю, просто хотел удостовериться, что всё хорошо, — спокойно произнёс я.

Отец сложил руки вместе и оглядел меня.

— Всё же ты изменился, — усмехнулся он. — Раньше тебе и дело до этого не было.

— Ну, в том, что ты здесь, частично и моя вина.

— Странно, но это заставляет меня гордиться.

— Чем же?

— Тем, что нашу семью заметили, благодаря тебе, — он сдержанно ухмыльнулся. — Пусть и довольно своеобразным способом. Семья Пак никогда так не выделялась раньше.

— Ну тогда, — я демонстративно поклонился. — Рад, что смог тебя чем-то порадовать.

Отец громко засмеялся.

— Да. Это точно, — произнёс он. — Но всё же, не перестарайся. Чем дальше будешь идти вверх, тем сложнее будут преграды на пути. А иметь дело со знатными домами — тот ещё геморрой.

— Спасибо. Я учту, — снова поклонился. — Ладно, мне пора на занятия. Отдыхай, отец.

— Спасибо, — сказал он напоследок. — Рад был тебя видеть, сын.

После этого я вышел из палаты.

К счастью, с его случаем обошлось, но отец был прав. Нужно быть сейчас гораздо бдительнее, чем раньше. Каждый так и норовит кинуть нож в спину. И раз я ввязался в эти интриги, то теперь доверять нельзя было никому.

///

— Сегодня ваша практика пройдёт здесь, — громко осведомил нас Со Джун. — Мне лично доверили провести её.

Все группы первого курса собрались у высокого железного ограждения. Вся его площадь была увешана предупреждающими знаками, а за ним расстилался довольно густой и едва проходимый лес.

— М… Можно, вопрос? — подняв руку, дрожащим голосом произнёс Ацуши, на что получил одобрительный кивок от Чоя. — Что… что это за место?

— Это особый заповедник, который был сделан для монстров, — пояснил он. — Вся территория охраняется специальным магическим барьером, чтобы они не смогли выбраться отсюда. Выведенные в неволе, они лучше способны размножаться именно здесь.

— Мы будем сражаться с монстрами здесь? — выдвинул догадку кто-то из толпы.

— Не совсем так, — Со Джун поправил очки. — Нам поступила информация от СМБ, что в башнях участились случаи нападения мародёров. Поэтому на этой практике вы будете оттачивать навыки защиты при нападении других магов.

Кажется, я даже понимал, о чём именно он говорил. Я сразу вспомнил свою недавнюю вылазку с командой из гильдии в одну из башен. Значит, те ребята, действительно, были не единственными.

— Данная практика обычно проходит на втором курсе, но администрация академии решила провести её сейчас, — продолжал пояснять Чой. — Вы разобьётесь на команды по двое. Ваша задача добраться до центральной башни в течение четырёх часов. По всему периметру заповедника установлены магические камеры и датчики, которые будут следить за вами и записывать ваши результаты.