— Марленочка, я сцепился на улице с какими-то человеко-кошками. Они любят нападать со спины, задели немного, — все больше паникуя врал я, но разъярённую женщину было не остановить. Она завернулась в полотенце, чуть не плача пнула меня целясь в одно место и ушла не прощаясь. Хорошо, что отскочить успел и только о кран спиной ударился.

«Это провал! — кричал мимик. — Все пропало! Нас выгонят на улицу без денег и одежды! Я же предупреждал! Больше нас на Арену никто не пустит, Марлена постарается. Я больше никогда не вернусь домой в любимый фруктовый садик и не выйду подышать свежим воздухом! Бабочки мои забудьте про Чибика!»

Я выглянул из душа. Мимик превратившись в летучую мышь кружил под потолком и беспорядочно врезался в стены. Пришлось запустить в него куском мыла, чтобы успокоился. И так настроение на нуле.

* * *

— Добрый вечер! Ну что, вы готовы услышать Ивана Бочку⁈

— Да! — завыла толпа.

— Вы готовы наслаждаться самыми крутыми межрасовыми боями⁈

Толпа подтвердила. Не так яростно как обычно — первый бой, народ только собирался, и мне вместе с ведущим предстояло их разогревать.

— Вы готовы увидеть, как проиграет Принц Тьмы⁈

Зрители были готовы, но как-то вяло. Ненависть улеглась со временем, позабылась и остыла. Не зря у нас говорят о том, что месть — это блюдо которое нужно подавать с пылу с жару.

— Странно, — прошамкал справа Пафнутий, — быстро забыли ненависть свою. Ошибались мы.

— Не такой я и плохой?

— Харизмы у тебя нет, — как отрезал старик и плюнул на пол, — уйдешь, никто и не заметит.

— Ну это мы еще посмотрим.

— Эх, — Пафнутий махнул рукой и прислушался, — кажется тебя зовут.

— Первый день недели! Первый бой! Первый среди слабых! Не принц, а так, прислуга! Предлагаю Марлене поменять имя бойца на Садовник Тьмы, что скажете, народ⁈

Народ изо всех сил одобрял. Я закрыл глаза и глубоко задышал. Коротышка провоцирует. Хочет шоу. Ну, будет тебе шоу.

— А еще мне нравится Привратник Тьмы! Или Темный Дворецкий! Тот, кто пропустит на Арену настоящих бойцов после проигрыша! Сейчас он только занимает чужой слот! Марлена без обид!

Жалко, что я не вижу ее лицо. Ей приходится скрывать ярость под благородной маской, я здесь внизу могу ненавидеть не скрываясь. Эх, Бочка, не попадись мне под руку сегодня, выкину в море.

— Бой начинается! Принц Тьмы выходи из своего убежища!

— Покажи им, малой. Покажи Марлене, что ты стоишь своих денег.

«Ваш гонорар — день в кабаке посидеть», — подумал и я медленно вошел в песчаный круг.

Невидимые барабаны грохотали, и на этот раз я видел их огромные изображения. Бочки были огромными и висели в воздухе над нами, палочки молотили сами, выбивая угрожающий ритм. Теперь я видел балконы и, заполненные людьми, трибуны. Они кричали, махали руками, кидали камни, стаканы, объедки в мою сторону, но те ударялись о невидимый барьер и пропадали в неизвестности.