Между тем проректор продолжал насыпать мне перцу:

— Но этим конфузом вы опозорили, скорее, лишь себя. Такое, впрочем, порой бывает на приемах с… невоздержанными людьми. Вот только вы после того посмели сказать, что способны выучить курс слушателей не хуже, чем это сделают в Царскосельском лицее. Или не так? Я не намерен в своём лицее проводить такие эксперименты, да и соревноваться будь с кем не желаю. И вы нынче персона нон грата… Мне неприятно общение с вами, — сказал Покровский. — Вы посмели бросить вызов человеку с положением, и, позвольте заметить, человеку злопамятному. Вы… вы… поцеловали Екатерину Андреевну. А Николай Михайлович при том не вызвал вас на дуэль. Представляете ли вы, сколь мстить вам будут?

Экий я затейник… Словно бы реципиент знал, что ему всё это разгребать не придётся, что кончаются его деньки и теперь я займу его тело. И вот так мстил мне, загоняя в ничто. Я думал, что дно уж пробито. Но некто, с кем будут ассоциировать меня, постучал снизу.

— Милостивый государь, я свои слова по ветру не пускаю. И дайте мне опору — я переверну этот мир. Вы же стремитесь эту опору убрать у меня из-под ног. Вы нынче и сами показываете себя как слабый человек… Вы отказались от своего слова под давлением обстоятельств, — с явным сожалением сказал я.

Мне стало жалко этого человека. Насколько я знал, ну или не я, тот я… Покровский был порядочным. Наверняка сейчас будет переживать о том, что пообещал мне место преподавателя, а теперь, словно того кота, что перестал искать мышей, вышвыривает прочь как дармоеда.

Но я не кот. А если и кот, то с острыми когтями и клыками, да и мышей ловить не разучился. Если буквально ещё десять минут тому назад, когда я осознал, что нахожусь в прошлом и что это не дурной сон, я только лишь размышлял над тем, каким же делом мне заниматься в этом мире, и думал даже сделать изобретателем, чтобы помочь Родине…

То теперь знаю всё. Да, я помогу стране, но иначе. Может быть, не в глобальном: для этого нужно быть куда как более статусным человеком и не пробивать дно, чего с успехом добился мой предшественник в этом теле. Но вот выучить достойных людей, умных, возможно, что и будущих изобретателей — это я смогу. Это мой вызов. Это моё призвание в прошлой жизни, то, что я умею делать и сейчас.

Но еще… время же сейчас суровое. Только закончилась не самая простая война со Швецией. Сейчас сразу две войны идут: с Османской империей и с Ираном. И я вот так буду на все это взирать, зная, что уже скоро Наполеон примет решение напасть на Россию?

А смогу, с моим-то отношением к России? Нет… Не смогу. Думать нужно, что делать. Впрочем, не оказаться бездомным и не умереть с голоду — задача пока первостепенная.