Внутри обычно размещалось около ста бойцов, которые проживали на базе постоянно. Они же охраняли добычу, тренировали новичков и распределяли заказы между остальными наёмниками.
Лидер воронов практически никогда не покидал пещер. Судя по словам парня, он был дотошным солдафоном, обожающим порядок. Строгий, но справедливый. И каким только образом грабёж купцов вписывается в его понятия о чести и справедливости? Впрочем, я очень скоро это узнаю. Я поднял пацана и подтолкнул его вперёд.
— Молодец, Тимурка. Ты только что купил себе жизнь. Если проведёшь безопасной тропой, я тебе пятьсот рублей заплачу, когда решу все вопросы с воронами. Но помни: твоя шкура всё ещё в моих руках, — мягко предупредил я.
Похвала на парня не подействовала. Он постоянно скрёб грудь ногтями, как будто надеялся, что сможет выманить лозу наружу.
Пройдя по дорожке четыреста метров, мы свернули влево, на какую-то козью тропу. Ещё через двадцать минут лес закончился, а следом за ним начался бесконечный подъём в гору. Одиночные деревья изредка пестрели на камнях, поросших куцей травой, из-за чего даже уцепиться было не за что.
Иногда подъём был очень крутым, и тогда приходилось буквально карабкаться, а порой гора превращалась в подобие равнины, и ноги могли отдохнуть. По дороге мы часто встречали ели с разодранной корой. Чьи-то огромные когти распарывали древесину, оставляя на ней кровоточащие следы смолы.
Тимур этого не замечал и настойчиво шёл дальше, а я двигался следом, искренне надеясь, что нам не придётся встретиться с этой зверюгой. В траве то дело попадались изломанные скелеты оленей и прочей живности. Впрочем, везение меняя часто подводит. Вот и в этот раз фортуна показала дурной характер.
— Назад! — рявкнул я, увидев, как в пятидесяти метрах впереди возникла гигантская махина, перепачканная кровью.
Зверь поднялся на задние лапы, в момент став ещё больше, и громогласно заревел на всю округу.
Глава 22
Тимур испуганно попятился. Дрожащие губы парня прошептали испуганное «медведь». Он сделал пару шагов назад, споткнулся и покатился вниз по склону.
Медведь? Хм-м… Таких тварей в моём мире называли Баргестами. Глаза светятся синим, в высоту около четырёх метров. Бурая шкура, длинные когти, острые клыки, из пасти вырываются клубы пара, смешанного с кровавой слюной. Упав на четыре лапы, монстр тут же рванул в атаку.
Пока это чудовище неслось ко мне, камень под ногами дрожал. Выглядело зловеще. Впрочем, это всего лишь животное, я его запросто успокою.
Перед медведем возникли лозы, опутавшие его с ног до головы. Взревев, косолапый задёргался из стороны в сторону, разорвав несколько лоз, после чего, получив немного свободы, пустил в ход когти. За мгновение от моей ловушки остались валяющиеся повсюду зелёные ошмётки.