Стол был накрыт, но без начальницы никто садиться за него не решался. Ждали Веру Павловну, которая зачем-то поднялась к директору. Но неожиданно дверь открылась и Казанцева стремительно вошла в отдел.

— Ох, я и забыла, что у нас сегодня праздник. Так чего мы ждём? За стол, быстренько. И шампанское открывайте, повод есть, — игристое вино плескалось в пластиковых фужерах, когда она встала со своего места. — Ну, что Варваренька, поздравляю тебя, ты этот диплом заслужила. И я в тебе не ошиблась. Цветы из вазы доставать не буду, сама их потом заберёшь, а вот подарок у меня для тебя есть. Но это и для меня подарок, вот.

Она протянула Варе пластиковую прозрачную папку, в которой лежал подписанный Березиным приказ.

— Премия что ли?

— Нет, дорогая моя, ты читай. Устала я, не могу больше. Вчера очередную свою заместительницу уволила, — две сотрудницы опустили глаза, вспоминая не совсем приятную сцену, что разыгралась накануне в стенах отдела. — И сегодня, как только Березин освободился, сразу пошла к нему.

Варя читала строчки, напечатанные на компьютере, но не могла поверить в реальность происходящего. А на твёрдой, немного размашистой подписи в левом верхнем углу задержала взгляд чуть дольше положенного.

— … назначить заместителем руководителя Отдела кадровой политики? — Варя большими, удивленными глазами посмотрела на начальницу: — Вара Павловна? Вы… серьёзно?

— Серьёзнее некуда.

— Но, я же только… институт закончила…

— И что? Я бы тебя и без вышки твоей на эту должность назначила. Ты тут всё знаешь, а руководить сможешь и не хуже меня. Так что, поздравляю, — на искренность других сотрудниц Варя и не рассчитывала, но всё равно была тронута. — С понедельника начинай осваиваться в должности. И привыкай к новым обязанностям, — Казанцева осушила бокал. — А я теперь, может, со спокойной совестью еще в один декрет уйду…

Варя замерла на пороге кабинета, нарочно медля и продлевая этот миг как можно дольше. Ей не просто хотелось запечатлеть его в своей памяти, как картинку, иллюстрацию. Но и запомнить эти звуки июльского утра, запах полироли для мебели, лучи золота, что падали на стол и солнечными зайчиками плясали на стенах.

— Новая жизнь начинается, — Варя втянула носом воздух, привстав на носочки. — Моя новая жизнь.

Она нарочно пришла сегодня в отдел раньше остальных, села в своё кресло, провела ладонью по поверхности стола и улыбнулась. Может быть, вот в эту же минуту, так же, как и она сама, только несколькими этажами выше, в своём кабинете сидел ОН и думал, с чего начать свой день. С чашки кофе? С утренних новостей? Или с телефонного звонка, как у неё самой?