Березин кивнул. Но он не помнил. Не помнил. Память, как назло, стерла образ девчонки-подростка. И, чёрт возьми, но он бы солгал, если бы не был благодарен ей за это. Он и сейчас, стоя тут и слушая воспоминания своих друзей, чувствовал себя извращенцем, который запал на маленькую девочку.

Выросла Варя! Выросла! И влюбился он в красивую взрослую девушку.

— Хватит угли ворошить, — он усмехнулся, — как бабки на лавочке. Пошли за стол.

Но вернувшись на второй этаж, Березин сразу понял, что что-то не так. Разбившись на маленькие компании, дамы мило болтали между собой. Но среди них не было Вари. Нигде.

Он шёл к своему месту, нахмурив брови, и спрашивая:

— Варю мою не видели?

— Ох, Сашенька, — расслабленно, словно довольная львица, Маргарита поднялась с места, — откуда же нам знать? Это Верочка наша привыкла с детским садом возиться, и то, проглядела…

— В самом деле, — Казанцева удивилась, — что-то мы заговорились, и вот…

— Сашка, — Медынский кивнул в сторону открытого лаунджа, — а вон там, за роялем, не она случайно?

— Где?

Вслед за ним встали или повернули головы и остальные, окончательно убеждаясь, что именно Варя составляла пару ресторанному тапёру.

— Надо же, — Маргарита хмыкнула, — кто-то сегодня талантами блещет.

— Блистает, Рита, блистает, — Софья Марковна парировала, удрученно покачивая головой.

А вот Прокошин был не настолько сдержан. Взяв жену под локоть, повёл её к тем местам за столом, где они сидели:

— Кто-то талантами, а кто-то… языком. Уймись.

Березин не слышал и не видел этой перепалки. Широко улыбаясь, он шёл к музыкантам. Наклонился вперёд, облокачиваясь о корпус рояля, и вкрадчиво произнёс, косясь на незнакомого мужчину:

— А ты, малыш, полна тайн и загадок.

— Да, — Варя коротко кивнула, не отрывая глаз от клавиш, — вам и жизни не хватит, чтобы их, Александр Сергеевич, разгадать.

— Да я уж постараюсь, Варвара Андреевна, — он по-доброму усмехнулся, — кто бы мог подумать, что ты умеешь играть?

— Совсем чуть-чуть.

Последняя нота прозвучала твёрдо и уверенно, словно поставленная в предложении точка. Но Березин протянул Варе руку и, улыбаясь, попросил тапёра:

— Сыграйте, пожалуйста, для нас что-нибудь, на ваш вкус. Хочу пригласить свою даму на танец.

— С превеликим удовольствием, молодой человек.

Александр вывел Варю на середину зала, сжал худенькую ладошку в своей руке и, прижал девушку к своему телу, по-хозяйски располагая свободную раскрытую руку на основании позвоночника. Несколько минут они, молча, топтались на месте под плавные звуки фортепиано. Пока Саша первым не нарушил тишину: