По дороге Нед вкратце рассказал Герлату, что идёт охота — на него, Неда. Архимаг долго молчал, потом неохотно выдавил:
— Теперь ты понимаешь, почему не любят демонологов? А ведь я подозревал, что они не все уничтожены. Подозревал. Это такая гадость… такая… в общем — доходили слухи о наёмных убийцах, за большие деньги выполнявших заказы богатых людей, но я в это почему-то не особенно верил. Думал — преувеличивают. Мало ли какие есть наёмники? Не верил… И вот оно как вышло. Только зачем ты им понадобился? Ты сам-то что насчёт этого думаешь? Столько усилий, столько смертей — зачем? Кстати, а какого демона они пытались похитить братьев? Это-то им зачем?
— Пока ехали — я думал над этим, — пожал плечами Нед, — могу сделать только один вывод — выкуп. Они собирались взять выкуп — это частенько практиковалось в Ширдуан.
— Да какой выкуп? — фыркнул Герлат. — Я что, дворянин двенадцатого ранга? Такие усилия — ради чего?
— Ребята наврали девицам, что они богатые, что их дядя очень богатый и могущественный человек. Так что, я предполагаю, пока предводительница занималась со мной — их решили похитить. Другого объяснения нет.
— Вот поганцы! Опять страдаете за свой длинный язык, — горестно покачал головой Герлат, — вы хоть потискать этих баб успели?
— Какое там… — обиженно простонал Игар. — Только в комнату вошли, и вдруг кольнуло что-то… иии… мы больше ничего не помним.
— Отравленные дротики, — кивнул Нед.
— Ну а ты-то… успел? — усмехнулся маг.
— Успел, — медленно кивнул Нед и внезапно с лёгким сожалением вспомнил точёную фигурку Сланы… Силены, стоящую перед ним. Жаль, как жаль, что они оказались врагами.
И почему-то ему не было жаль, что девушка ушла живой. Глупо, конечно…
Глава тринадцатая
Война затянулась ещё на полгода. Много это или мало? Как посмотреть. С точки зрения истории — срок совершенно ничтожный. Да и результаты войны, может сказать сторонний наблюдатель, не очень-то и впечатляли. Ну, выдворили захватчиков из страны, передвинули границу на сто ли за границу Замара, и что?
Звучали голоса, предлагавшие победным маршем идти на столицу Исфира и покарать нечестивых захватчиков. Раздавить, так сказать, гадину в её логове. Генералу Хевераду шли депеша за депешей от высшего руководства королевства с требованием продолжить военную кампанию и наказать супостатов за наглость. Однако Хеверад свернул военные действия, ограничившись тем, что поставил в захваченных городах мощные гарнизоны, соединённые системой быстрой конной связи и сигнальными пунктами, установленными на высоких холмах. Они передавали сигналы дымом из костров и зеркалами — в солнечную погоду.