— Я действительно вернул похищенного ребёнка этой женщине, но чья она дочь я не спрашивал.
Дальше слов не понадобилось. Барон схватил меня за правую руку двумя своими и тряс её так, что у моя чуть не отвалилась.
— Я очень вам благодарен за спасение дочери! Если бы не вы, мы бы больше никогда не увидели ее. Похитители не вернули бы ее нам. Это выяснила служба имперской безопасности, когда им удалось поймать преступников. Скажите, как я могу отблагодарить вас.
— Я буду вам признателен, если вы перестанете отрывать мне руку. А ещё обычного «спасибо» вполне хватит.
— Ой, простите! Это я от переизбытка чувств. Когда жена мне рассказала, что произошло, у меня чуть инфаркт не случился. Вот моя визитка, позвоните на досуге, обсудим, чем я смогу вас отблагодарить. Извините за беспокойство, отдыхайте.
Барон с супругой ушли, а Стас посмотрел на меня и спросил:
— Так ты, поэтому опоздал на поезд?
— Поэтому, — ответил я и по залу разнёсся громкий голос глашатая:
— Его Императорское Величество Пётр Алексеевич Кречет.
Из довольно большой двери, находящейся в противоположной от основного входа стороне, вышел император с несколькими сопровождающими. Он громко поприветствовал собравшихся, и попросил подняться на подиум всех, кого пригласили для награждения.
Нас оказалось целых пять человек, причём все мы были разных возрастов и титулов. Баронами кстати были только мы со Стасом. Император подходил к каждому лично вручал награду и жал руку со словами благодарности. Настал и мой черёд.
— Мирон Викторович Зубарев. Они вместе со Станиславом Борисовичем Тигровым, отразили атаку и закрыли прорыв со второго уровня изнанки, не являясь на тот момент студентами магической академии. При отражении атаки не пострадал ни один мирный житель. За это вам вручается орден заслуги перед отечеством! — Он повернулся, взял награду у лакея, который держал и её на подушечке, и прицепил её на мой пиджак, затем пожал мне руку и прошептал:
— Как только я покину этот бал, выйдите через центральный вход тронного зала, вас проводят ко мне. У меня к вам имеется разговор.
В ответ я еле заметно кивнул, давая понять, что всё понял.
Глава 17
Российская империя. Город Санкт-Петербург.
В нашу честь каждый высокородный аристократ произнёс тост только потому, что так было положено. На самом деле каждому из них было наплевать на нас и наши подвиги. Их интересовали исключительно представители их родов, которых награждали. Остальным они уделяли внимания не больше, чем положено по этикету. А вообще мне это мероприятие напомнило встречу по интересам. Здесь заключались сделки и обсуждались предварительные договоренности на различные темы, в том числе и брачные.