— Митрофан, у меня для тебя важное поручение. — окликнул я прибившегося к нам ижмарильца, крутившегося неподалеку на правах члена моего ближнего круга. — Ты должен найти и защитить Сима. От его выживания зависит больше, чем ты можешь представить.

— Я останусь с Энн. — насупился Митрофан. Он попытался снять с перевязи правую руку, но та по-прежнему не слушалась.

Вот ведь влюбленный болван…

— Это приказ императора! — рявкнул я, придав голосу стали. — Найдешь, защитишь, доставишь вот это и отведешь в… — дальше я понизил голос настолько, чтобы нас не подслушала даже сколопендра, карабкавшаяся по моему ботинку. И именно таким тоном передал остальные инструкции.

— Слушаюсь, мой император. — с явной неохотой подчинился унд эс Громоушев, проникнувшись важностью задачи. Мазнув взглядом по объекту влечения, он подошел к Леушу и попросил. — Позаботься о ней за нас двоих, пожалуйста.

— Не беспокойся, дружище! — хлопнул его по здоровому плечу воин-жрец. — Все сделаю в лучшем виде. Ты там тоже не подведи. Леон ерунды не поручит.

— Это точно… — Митрофан шумно выдохнул и трусцой побежал в обратном направлении, сжимая шпагу в левой руке.

Я же лично повел армию через пустыню прямо к отмеченной на карте Галеммагла точке.

Солнце Диких Земель жарило нещадно, заставляя обливаться ручьями пота и жалеть о каждой надетой на себя железке. Особенно тяжко приходилось воинам, частично или полностью облаченным в латы. Тем более тем, которые не имели колец, из которых можно было бы достать хоть какой-то плащ.

Но солдаты не роптали и, стиснув зубы, уходили все дальше от родного дома, следуя за своим правителем. Мы провели вместе не так много времени, однако они уже воочию убедились в моей силе, а также желании защитить людей и истребить нелюдей. Они поверили мне, и я собирался оправдать это доверие. Как минимум тем, что спасу Свет Зарницы от катастрофы. А если повезет, то и чем-то большим. Гораздо большим.

Слишком долго идти не пришлось, и при помощи указаний безвольного Галеммагла мы довольно споро нашли Трещину. Хотя я, как всегда, почувствовал ее раньше, чем увидел. Дрожащее марево ни формой, ни размером не отличалось от тех, что мне доводилось встречать прежде, и я лишь удивился, что никто из охотников или караванщиков не наткнулся на нее раньше.

Хотя, с учетом протяженности границ Света Зарницы и некоторой отдаленности от Купола, такое вполне могло случиться.

Нырнув внутрь, мы наткнулись на небольшую заставу. Ее охраняла группа орков, дварфов и малочисленных клиотов под предводительством одного единственного эльфа ступени Развития. Нелюди расслабленно перешучивались в ожидании очередной партии рабов, и наше появление стало для них пренеприятнейшим сюрпризом.