С сухим треском топор переломился пополам и исчез, оставив после себя лишь воспоминание и размытый, очерченный пылью силуэт.
— За тебя, сестренка. — тихо прошептал я, отряхивая руки, будто испачкался в чем-то гадком. — За Лану, Клена, Милу и всех остальных, чьи судьбы навсегда искорежены чертовыми ублюдками.
Это была месть. И я только начал входить во вкус.
Решительным шагом я направился к очередной нише, но там меня ждало разочарование. Она оказалась пуста. Как и следующая. И та, что за ней. Да и все остальные тоже. Но где же…
— Не это ищешь? — раздался у меня за спиной насмешливый голос, говоривший на эльфийском.
Резко развернувшись, я увидел перед собой типичного представителя днинноухой расы. Высокого, стройного, светловолосого. Одетого в скроенный по фигуре камзол с белоснежным кружевным воротником и в вышитую золотом фиолетовую накидку. Украшений он практически не носил, за исключением разве что пары колец. Но на высоких ступенях я не встречал пока никого, кто таскал бы свои вещи в рюкзаке или карманах.
— Или, может, вот это? — продолжал тем временем эльф, не сводя с меня надменного взгляда.
На одной его ладони лежала вырезанная из дерева флейта, являвшаяся Краеугольным Камнем их расы, а на другой… Вот уж не думал, что еще раз увижу часы с интеллектуальным помощником, почти повсеместно пришедшие на смену смартфонам к началу двадцать второго века. Они, конечно, уже давно вышли из строя, но при этом продолжали оставаться нашей главной реликвией (как символично), от которой ко мне тянулась одна единственная нить.
Так значит я и правда при смерти сохранил связь с нашим Краеугольным Камнем. Что и давало мне существенные преференции вроде возможности эволюции.
Но в тот самый миг, когда я начал обдумывать способ вернуть величайшую ценность людской расы, на ладони эльфа расцвел огненный цветок, дотла спаливший часы вместе с ремешком и надеждами миллионов жителей планеты.
Глава 11
Не успело пламя опасть, как я ощутил небывалое чувство потери. Будто у меня забрали не просто что-то неимоверно ценное, а выдернули часть моей сущности. Как если бы у меня груди всю жизнь билось два сердца, а теперь осталось только одно, и оно едва справлялось со свалившейся на него нагрузкой.
Дыхание перехватило, перед глазами все поплыло, я пошатнулся и едва не упал, но все же не доставил такого удовольствия ухмыляющемуся ублюдку и сумел устоять на ногах.
С неприкрытой ненавистью я смотрел на эльфийского князя, уничтожившего наш Краеугольный Камень. А в том, что это именно монарх ушастых нелюдей и правитель нескольких регионов, я не сомневался. Иначе как бы он оказался в самом важном помещении дворца?