— Вот! — сказал я. — Значит, представь, что мы поместим мне в желудок немертвый человеческий мозг, который я буду полностью контролировать… Ну там свежего приговоренного купим, чтобы я его лично поднял. Или даже одного из уже поднятых возьмем, уступишь мне контроль просто, чтобы я его сам перепрошил.

Элсин поглядел на меня со смесью гнева, ужаса и неприятия.

— Нет, — сказал он сразу. — Исключено.

— Почему?

— Потому что я тебя убью.

— Не получится, — усмехнулся я. — Во-первых, почему ты решил, что убьешь? Ты хороший хирург.

— Для мертвецов — хороший.

— Во-вторых, я буду в сознании и контролировать процесс. Если что, магией Жизни быстренько себя подлатаю. Я успею, даже если вдруг ты крупную артерию нечаянно чикнешь. Да и Ройга будет на подстраховке… надеюсь.

— Я бы на ее месте решительно отказался! — твердо сказал Элсин. — Да и на своем… Влад, мать твою! Это слишком рискованно! Ради чего⁈ Ради звания магистра⁈

— Ради легализации, — покачал я головой. — Ради спокойной жизни. Ради возможности нормально заниматься программой омоложения, да еще и деньги за это получать.

И я изложил Элсину все то, что продумывал уже не раз до этого, и даже с ним обсуждал. Что да, как только я откроюсь как маг Огня, никто мне и слова не скажет за прятки в течение предыдущих лет, наоборот, будут ковриками вокруг стелиться — но немедленно отправят в Метрополию, к Императору. На личное собеседование, прямо гарантированно. А потом — на учебу. Я уже выяснил, что все маги Огня в обязательном порядке проходят обучение в Метрополии. А там меня уж точно попытаются вовлечь в схемы и расклады, заставив работать не там и не так, где я хочу сам — а в качестве рычага воздействия используют мое семейство.

— В том числе Игнис и тебя, — сказал я коротко. — Так что это — еще и вопрос ее безопасности.

— Что там вопрос моей безопасности? — поинтересовалась Метелица.

Мы с Элсином разговаривали уже в гостиной нашего дома, так что появление там его жены было только вопросом времени.

— Влад хочет рискнуть жизнью и здоровьем, чтобы пройти проверку и получить титул магистра некромантии, — мрачно сообщил Элсин.

— А, ну, Влад как всегда, — Игнис вскинула брови. — Так, может, стоит девочек дождаться? Олла и Ройга сейчас с работы придут, Тея с занятий — без них как-то не то.

— А что тут решать, если трезвая оценка рисков показывает, что безопаснее всего сделать по-моему?

Если я струшу и не захочу проходить эту процедуру, я поломаю и планы, и карьеру всем остальным, включая Игнис, Оллу, Тею — они все здесь, что называется, устроились и нашли себя.