Мы уже обсуждали с Элсином процедуру, он был в курсе, но в третий раз кивать не стал. Только сказал:

— Если ты почувствуешь нарушения на этапе развития плода…

— Я просто выжгу плод, не запуская абортивный процесс, — я ответил прежде чем он успел задать вопрос. — Скажу, что что-то пошло не так по неизвестным причинам. Или просто что ничего не получилось, в зависимости от срока…

Не хочу вынуждать их — особенно Игнис! — принимать такое решение. Поэтому и подал это как что-то вроде ультиматума. Или, быть может, Элсин начнет со мной спорить?..

Нет, не начал. Однако он как заледенел весь — или закаменел. Только что был человек как человек, и вдруг начал походить на себя руниальских времен — ну, когда я у него в Академии учился.

Блин! Тут я вдруг вспомнил, что его первая жена — или названная сестра, кто она там ему — умерла от неудачных родов. Правда, уже в преклонном возрасте, но все-таки. Возможно, тоже слишком ранних?

— Спасибо, — после короткой паузы сказал Элсин. — За твои усилия и за… в общем, за все спасибо, Влад. Но если ты примешь такое решение… — крошечная пауза. — Лично я хотел бы все-таки знать, правда ли этонеизвестные причины. А вот Игнис знать действительно не стоит.

— Хорошо, — сказал я. — Тебе сообщу.

Скрещенных пальцев он не видел — да если бы и увидел, откуда ему знать об этом обычае? В конце концов, я даже те фаланги пальцев не целиком использовал, костей в руке еще достаточно для нескольких попыток! А ведь еще и кости черепа есть. Правда, Элсин ими, как бы это сказать, пользуется. Но для такого дела, конечно, даст мне немного посверлить и свою голову. Ничего, залепим некромантией дырки, и даже заметно ничего не будет.

Интерлюдия. Тестовая группа

Со стороны, должно быть, это выглядело странно. Полутемная комната для совещаний — только свет тусклого белого солнца из окна, никаких других источников света, потому что немертвым с улучшенным зрением (а все здесь прошли те или иные модификации на зрение или на слух) они не нужны. Шесть человек в разнообразно пошитых, но абсолютно одинаковых по цвету черных одеждах, кое у кого украшенных серебристой вышивкой или другими аксессуарами. Все лысые, даже единственная в шестерке женщина. У всех кожа мутно-фиолетового цвета — впрочем, оттенки тоже несколько разнились, а у Ивли из-за индивидуальных особенностей кожа сделалась не фиолетовой, а почти черной. У некоторых так бывает.

Эти люди стоят спинами друг к другу, глядя кто в стену, кто в окно, и щелкают, воют, пищат, прицокивают языком. В основном, конечно, воют. Негромкий, но несомненный разнообразный модулированный вой, то выше, то ниже. Главное, они все делают это одновременно — для обычного человеческого уха — и какофония сама по себе…