* * *

Спавшего Гарнера разбудил настойчивый стук в дверь.

– Какого дьявола? Ночь еще на дворе!

– Господин капитан просит вас немедленно пройти на мостик, мистер Гарнер!

– Мы падаем?

– Нет, но это срочно!

– Иду...

Первым делом специалист по древним артефактам принюхался. Воздух чистый, ветерок задувает прохладный воздух в приоткрытый иллюминатор. Слышна работа двигателей – дирижабль ползет заданным курсом. Послезавтра – посадка в Кано, дозаправка, недолгий отдых и трансатлантический перелет домой. Груз в трюме, заботливо перепакованный и укрытый от любопытных глаз. Повезло, что мелкое барахло приняли на борт заранее, теперь колониальная администрация оплатит еще и доставку почты и прочих никому не нужных коробок как рейс “для помощи британскому правительству”. Гроши, но хотя бы не в холостую над Африкой болтаться.

Главное, что про себя отметил гангстер, почесав тонкий шрам на груди, он не ощущал какой-либо угрозы вокруг. Значит, возможные неприятности не связаны с полетом. И это радовало. Потому что домой хотелось добраться живым и здоровым. На трупы за эту неделю он вдоволь насмотрелся. Кстати, попадание крупнокалиберной пули от картечницы превращало человека в крайне неприятное зрелище.

– Мистер Клиффорд? Что стряслось?

– Думаю, мы всей командой поставим вам бочку пива в Кано. Или ящик хорошего виски... Радисту не спалось, сумел перехватить морзянку с искрового передатчика. Лагерь, откуда мы вечером вылетели, подвергся атаке зомби. В Гат сумел прорваться единственный грузовик.

– Зомби? Они уверены? Не обкурившиеся дури людоеды, а именно мертвецы?

– Так точно. Текст предельно ясно это описывает. Восставшие из ада, порвавшие военных на куски.

– Боже милостливый... Шаманы перестарались. Они собирались ночью послать дикарей в атаку на остатки бошей. Видимо, переели мухоморов или что там у них... Я как знал.

– Именно, мистер Гарнер. А я еще ворчал, что вылетаем на ночь глядя. Нас бы там телами завалили... В лагере было больше пяти сотен солдат, остальные на позициях. И никто не выжил.

Подумав, доверенное лицо Синдиката попросил:

– Знаете что, господин капитан. Давайте не будем сильно распространяться о случившемся по прилету. Забрали груз, сдали. Ничего не видели. Ничего не слышали. Прихватываем баллоны с водородом и двигаем домой. Если власти задумаются, то могут попытаться вцепиться нам в глотку. Исключительно из соображений секретности или еще какой дурости.

– Но ведь зомби – это не заразно? Даже если тебя укусили – просто истечешь кровью. После Румынии каждый ребенок это знает, в газетах и книгах писали.