– Что у соседей?

– Немцы взяли Дебдеб. Мародеры и французские войска при первых сообщениях о зомби бросились бежать. Мне кажется, Вильгельм теперь запросто может промаршировать без единого выстрела до Марокко. И весь южный Алжир ему отдадут без боя.

– Если только штурмовиков не сожрут.

– Да, если только... Нам известно одно – рядом с Марзуком что-то стряслось. У сводного экспедиционного корпуса в том районе две роты: германцы и наши. Есть подтверждения от сбежавших англичан, что их ударный кулак в Тазили уничтожили. Точное количество погибших неизвестно. Как и причины, почему в спокойном раньше районе произошла атака нежити.

– Что будем делать?

– Группы пластунов направлены по цепочке оазисов и со стороны Дебдеба, и на Сабхи, далее на Марзук. Все с тяжелым вооружением, чтобы в случае неприятностей могли дать отпор. Нам остается только ждать.

– Как быстро смогут передать ответ?

– От побережья до Селлы ветку телеграфа уже протянули. Теперь провода пытаются пробросить дальше. Но это почти триста верст по прямой. По пустыне, где двигаться можно от одного редкого источника воды до другого.

– Я все знаю, Николай. Но если мы не получим хоть какую-нибудь информацию, страну ждут огромные потрясения. Вся оппозиция уже суетится, собирает жаренные факты из новостей. А я даже не знаю, сколько человек спаслось. Если вообще спаслись... И что нам делать сейчас? Объявлять карантин, требовать от Египта закрыть границы? Бросать Вильгельма одного перед ордой зомби?.. Голова кругом идет.

– Как только что-нибудь узнаю, тут же приду с докладом.

– Хорошо. В любое время дня и ночи... А я пойду, накручу хвосты штабным и церковникам. Как они могли подобное проспать?

* * *

Грузовик, медленно пыливший по местами заметенной песком пыльной дороге, притормозил. В далеко жарком мареве виднелась непонятная конструкция. Или мираж играет с уставшими путешественниками, или в самом деле между камней стоит что-то.

– Господин унтер, разрешите выслать пеший дозор!

– Отставить... На машине мы хотя бы отбиться сможем. А пешком вас точно сжуют... Малый вперед. Оружие к бою!

Про оружие можно было и не говорить – каждый в усиленном взводе был настороже и ожидал неминуемого нападения. Когда в первом батальоне объявили, что требуются добровольцы выручать попавших в беду камрадов, все как один шагнули вперед. За время заварухи на южных границах Рейха трусов не осталось. Погибли. И вот опять – юг, зомби и полная неизвестность. Батальон спешным маршем перебрасывают к Сабле вместе с двумя взводами русских пластунов. Трое – в грузовике, напросились в передовой дозор. Теперь настороженно пытаются понять – что именно их ждет в песках.