— Тревожные сведения мы раздобыли, — задумчиво произнес опытный воин средних лет, посмотрев на Баруе-укра.

— Но почему? — удивился один из молодых воинов. — Это всего лишь свободный дух! Что тут необычного?

— Ничему тебя жизнь не учит, Тир-укр, — глубокомысленно покачал головой другой воин. — Всегда думай головой, прежде чем задать вопрос!

— Или молчи, — добавил я. — Тогда, может, и за умного сойдешь!

— Ха-ха! — посмеялись орки над немудреной шуткой. — Точно! Лучше промолчать, чем говорить такую чушь!

— Да почему чушь?! — Тир-укр насупился. — Простой вопрос.

— Вот ты нам расскажи, — спросил один из ветеранов, — а что делают свободные духи? И почему их называют свободными?

— Ну… — все так же насупившись, пробормотал парень под пристальными взглядами воинов. Из молодежи в нашем небольшом отряде, он, кстати, был один, если не считать меня. — Они появляются из астральных арок и живут в нашем мире. Сильные духи нападают на орков и других духов, слабые прячутся.

— В общем, ты прав, — согласился ветеран. — Тогда подумай и объясни прежде всего себе, а в чем заключалась цель духа? Он же следил за нами. Это довольно опасно, ведь у нас большой караван и много своих духов. Его могли обнаружить. В чем тогда смысл слежки? Это действительно опасно для такого слабого духа и противоречит алгоритму его выживания.

«Ничего себе завернул! — удивился я, во все глаза глядя на представителя Серых Орлов. — И не думал, что орки могут мыслить такими категориями, они по большей части кажутся простыми ребятами, не склонными к заумным изречениям, а тут такое. Все-таки Великая Степь со своими родами — большая загадка!»

— Ну не следил же он за нами, чтобы передать эту информацию другим свободным духам, которые решили организовать засаду?! — язвительно произнес молодой воин.

Орки пораженно замолчали.

— Я всего лишь хотел сказать, что дух не был свободным и шпионил для кого-то, но и твое предположение вполне оправданно!

— Вот! — наставительно поднял палец вверх другой ветеран. — Когда ты захочешь, все у тебя получается.

— Страшно представить, — произнес третий, — что за силы решили на нас напасть. Караван большой, есть и всадники, и простые воины, и маги, это грозная сила.

— Надеюсь, это будут не те силы, что недавно напали на столицу, — заметил второй.

— Да не хотелось бы.

— Возвращаемся к каравану, — дал команду Баруе-укр, а затем продолжил: — Неизвестно, как события будут развиваться дальше, но одно я знаю точно: в любом случае нужно готовиться к бою.

Мы помчались за виднеющимися вдали повозками. Орки обменивались короткими сухими фразами, обсуждая случившееся. Молчал только я, и лишь потому, что в момент уничтожения духа уловил «привкус» силы, присущий краснокожим оркам.