Нацедив воду из валяющейся на земле фляги, кое-как обмылся, надел рубаху, подхватил оружие и двинулся к своей повозке. Кинув лишние вещи, отправился к старому шаману.

— Слышал, что ты хочешь участвовать в ритуале, — утвердительно сказал шаман и, получив в ответ короткий кивок, предложил мне сесть.

Шатер шамана оказался копией шатра вождя, за некоторым исключением. Он был немного меньше, и еще у вождя под потолком не сушились большие веники различных трав.

Раздевшись по пояс, как того и требовал шаман, я терпеливо ждал, пока он жидкостью с резким и неприятным запахом нанесет на мое тело неизвестные знаки.

В процессе рисования улук вырвал из пучка какие-то травки и кинул их в костер. В голове сразу помутилось, глаза защипало, живот свело судорогой, очень захотелось пить.

— Терпи, Нел-укр, — словно через вату услышал я голос шамана. — Это необходимо для успешного прохождения ритуала. Еще ты не должен ни есть, ни пить.

Через какое-то время меня стошнило в заблаговременно подставленный шаманом котел.

Дождавшись, пока в моем желудке останется одна желчь, старик убрал котел в сторону и влил в меня некую жидкость, после приема которой я помнил происходящее только урывками.

Помню, что шаман добавлял какие-то травы в котел, взял у меня один из малых сегов, или это я ему его дал? Он размельчил камень и засыпал в котел. Потом эта неаппетитная бурда была нанесена на мое тело.

Протестовать я не мог. В голове сильно мутилось. Хотелось есть и пить. Улук постоянно поджигал какие-то травы и заставлял меня вдыхать неприятный дым.

Помню, как старик заставил меня проглотить один из сегов.

Потом опять что-то влил в меня.

Так продолжалось очень долго, пока в один прекрасный момент я не оказался посреди кратера. Я осознал, что нахожусь в центре святилища, по краям которого в определенных местах стоят улуки, но совсем не помнил, как оказался в этом месте.

Мой источник жутко болел от перенасыщения энергией.

Точно! Улук-Гыргыз заставил меня проглотить сег, сказал мысленно собрать свою энергию и отправить ее в центр печати.

«Где ты, мой дух-защитник?!» — спросил я про себя и, собрав энергию в бирюзово-красный сияющий шар, мысленно послал в центр печати.

Тут же подул сильный ветер, а передо мной будто открылся портал в другой мир.

Нестерпимым жаром полыхнуло во все стороны от провала, и на меня из круглой астральной арки глянул огромный желтый глаз с вертикальным зрачком.

— РРРРРАААААААААААААА!!! — зарычал неизвестный зверь, и рев его напомнил о короле зверей, а звуковая волна буквально вышибла из центра святилища.