— И долго он так? — спросил я у вождя, который меланхолично наблюдал за мечущимся и ругающимся улуком и потягивал пиво.

— Да давно, — ответил тот. — Сначала мы вместе ругались — теперь вот Улук-Гыргыз один, у него ОПЫТ, и прожил он намного больше, и зацепило его больше… — Вождь замолчал.

Спрашивать о причинах, заставивших степенного шамана так грязно выражаться, мне не хотелось, это их дело, да и видно было, что улук действительно рассердился не на шутку. Руки то превращались в лапы орла, то принимали обычный вид. Случилось что-то реально плохое.

— Что произошло?! — в унисон моим мыслям спросил зашедший в комнату Баруе-укр. — Неужели они отстранили Нел-укра от турнира?!

— Что?! — недоуменно посмотрел на него переставший ругаться шаман. — Какой турнир?! О чем ты?! Все намного хуже!

— Что? — несколько напрягся я. — Если отстранение от турнира — это еще не самое плохое, а есть что-то намного хуже, то просто страшно предположить, что произошло на этом их Великом совете.

— Эти твари предлагают сделать Улук-Балука Верховным улуком.

— Что?! — изумились мы.

— Да-да! — кивнул шаман. — Он обещает взять под контроль астральные арки. В это никто не верит, но надежда, что этот беспринципный урод нашел способ, как это сделать, есть — вот улуки его и поддерживают! Он еще и нас защищает, мол, Буйволы были не правы, я свидетель! Видите, какой честный! «Пусть я и враждую с Орлами, но говорю правду!»

— Вот же урод! — поддержал я улука. — Это же он их подговорил напасть.

— Вот! Вот! — обрадовался шаман поддержке. — Он тот еще урод, это точно его рук дело.

— И что делать будем? — в свою очередь спросил Баруе-укр.

— А ничего, — ответил вождь. — Будем участвовать в турнире, торговать, смотреть по сторонам, собирать информацию и ждать момента, чтобы нанести удар. Все как всегда.

— Мутит что-то этот Улук-Балук, — скривился я. — Даже мне, гостю степи, видно, что он очень хитрая сволочь, чувствую опасность, исходящую от него, — как для себя, так и для вас.

— Так оно и есть, — согласился вождь. — Будем ждать удара. А теперь, раз мы все решили, вон из моей комнаты! А то развели здесь совет!

— А что там с Буйволами? — спросил Баруе-укр у шамана, после того как мы покинули комнату вождя.

— А что с ними будет?! Кричат, что ты избил их немного выпившую молодежь.

— Уроды! — Хоть их Жаба и подставила, но — уроды!

— Ага! — поддакнул шаман. — Но, несмотря на все их отговорки, я этих уродов на двадцать сегов наказал. Хех. Может, и будут теперь молодежь учить.

— Ну, молодняк у них сильный, — глубокомысленно заметил Баруе-укр. — Их главарь призывает сильного духа. Если глупить не будет, то станет через несколько лет хорошим воином.