— У меня всё это не укладывается в голове… — проворчал старик. — Эфирный зверь ранга Лорда, атака армии обезьян… побег заключённой… и всё это перед Дуаньу…

— Возможно её вытащили через тот же контур, через который пришла горилла, — произнёс задумчиво другой старец.

Старшина Парящего Облака, что был известнейшим специалистом по контурам, а потому его и пригласили в срочном порядке, произнёс:

— Сдаётся мне, почтенные, это всё работа одного и того же Лорда, ибо эфирный зверь, ломающий контурные барьеры, да и способный противостоять, на минуточку, Лорду в его же Домене… Кто-то водит всех нас за нос. Либо. Либо насмехается.

Лорд Чжан сурово произнёс:

— У меня есть предложение, уважаемое собрание, и хочу его обозначить. Мы сидим уже сорок минут и слушаем, хотя итак понятно, что произошло. Всё случившееся невозможно по законам эфирологии. Однако, я хочу отбросить все теории и перейти, непосредственно, к практическому вопросу. КТО это сделал. Если у нас есть гипотеза — давайте её обозначим. Если нет — что ж, стоит начать её формировать и не тратить время на теоретическую составляющую возможен подобный эфирный зверь или же нет.

Распорядитель Лю Цзяньмин кивнул.

— Имеется ли у присутствующих гипотеза о личности нападавшего?

Лорд Бай, сидевший рядом с Шэнем, поднял руку.

— Уверен, каждый здесь подумал о том же человек, что и я, почтенные, — спокойно произнёс он. — Но прежде чем я обозначу это имя, хочу напомнить уважаемому собранию об одном бое, состоявшемся весной сего года в крепости Гнездо.

Многие, естественно, поняли о чём и о ком пойдёт речь.

— Лорд Бай, — сказал Распорядитель, — прошу.

Тот кивнул:

— Итак, в крепости Гнездо, прошёл бой между гарнизоном Чёрный Лебедь и силами Северного Командования Поднебесной, действовавшими совместно с японской экспедиционной армией. На стороне обороняющихся находились двое имперских Лордов, в числе которых оказался Александр Северов. В ходе боя Северов столкнулся с Лордами Хэ Лю и Хэ Лао, как всем здесь известно, лучшими охотниками на Лордов. Так вот. Мои разведчики, наблюдавшие за боем издалека, зафиксировали некоторые занятные детали. В ходе схватки с Братьями Хэ Северов каким-то образом смог применить в запретном Домене неполное Слияние. И знаете, что у него оказалось вместо лица? Обезьянья морда. Эта проекция сопровождалась резким приростом физической силы. В таком состоянии он и сразил обоих братьев.

— Так вот значит как… — прохрипели в зале.

— Та горилла…

Шёпот всё нарастал. Сложить два плюс два было несложно.

— Учитывая, то, что произошло сегодня утром у Управления Внутренних Дел номер четыре, — заканчивал Бай, — я склоняюсь к следующему выводу. Эфирный Аватар Александра Северова — обезьяна. Сегодня утром Северов лично будучи уже в Пекине атаковал Управление в полном Слиянии. Множественные объекты, описанные адъютантами, это эфирные звери стандартной классификации. А вот четвёртый, последний, с аурой Лорда, это и был сам Северов в полной аватарной форме. Он захватил Лорда Гу и ушёл через контур. Что до куноити — её, видимо, вытащили заодно, по случаю, либо это часть его операции, мотивы которой нам неизвестны. Возможно, он просто решил забрать её как трофей, — тише добавил Бай, — про него всякие слухи ходят, что он пытает женщин и не чурается никаких методов.