— Слышал, что о нас так говорят, — старик явно был недоволен таким оценочным суждением, но старался не подавать виду. — Но судить о всём народе по одному-двум рядовым членам племени…

— Тебе знаком такой человек, как белобородый Сай? — спросил Иван.

— Слышал о нём, — ответил старик.

— Когда я оказался в песках, неважно по какой причине, но я был один, без оружия, без воды и еды, — заговорил Иван, — мне посчастливилось наткнуться на владения племени белобородого Сая. Поначалу приняли меня неплохо, я даже сумел отремонтировать несколько десятков винтовок для них. Но затем, когда я уже собрался уходить, меня попытались взять в рабство. Видимо, человек, умеющий чинить оружие, показался им очень выгодным приобретением. Когда я всё же ушёл, они бросились в погоню, из-за чего мне пришлось убить всех преследователей.

— Он обещал, что отпустит тебя? — спросил Сенердин.

— Нет, — улыбнулся Иван. — Но потом он не захотел отдавать мне пистолет и патроны, что я понимал практически изначально, но дал шанс человечности. Увы, человечность себя не оправдала. Формально он отдал мне всё, о чём мы уговаривались, но сделал это не совсем добровольно. Точнее, совсем недобровольно.

— Понимаю, — кивнул старик. — О нём и его поселении ходят разные слухи, смутные и неподтверждённые. А ещё, как я слышал, он выбил на кровавом камне имя своего кровника.

— Его проблемы, — сказал на это Иван. — Ещё чаю?

— Да, — согласился старик.

Иван налил ему чаю и подвинул поближе блюдце с печеньем.

— В этом печенье очень много сахара, — отметил старик. — Я слышал, что ты очень богат. А главное — внезапно богат.

— Удачные инвестиции в перспективные технологии — только и всего, — дружелюбно улыбнулся Иван. — Мой опыт взаимодействия с целым родом пустынников и мнение о белобородом Сае — это свидетельство того, что я никогда не буду вести с ними никаких дел, гарантом которых выступают слова обеих сторон.

— Это… имеет основания, — нехотя признал Сенердин.

— Поэтому мне нужно что-то более веское, — продолжил Иван.

— Мы можем принести тебе голову белобородого Сая, — предложил старик.

— Зачем мне его голова? — спросил Иван. — У нас не принято вывешивать на лужайке головы своих врагов.

— Я подумал, что ты захочешь отомстить… — начал старик.

— Зачем мне мстить ему? За что? — не понял Иван. — Сделка, пусть и принудительно, была исполнена, а у отряда преследователей я затем забрал дополнительный запас провианта, винтовку и боеприпасы, что мне сильно помогло впоследствии. Так что, я получил даже больше, чем было обговорено изначально. Но я предупредил Сая, что оставляю за собой право взять трофеи, поэтому и он тоже не должен иметь ко мне материальных претензий. А если захочет возместить моральный урон, то, я уверен, он уже знает, где я и во сколько ему всё это обойдётся.