Когда я выдернул Разрушитель грёз, вместе с ним сердце рощи покинула и яркая голубая сфера. Я схватил её рукой и отпрыгнул подальше, поскольку поток молний мгновенно разорвал клубок стволов, потерявший сопротивляемость к магии.

Наташа разрывала побеги, оплетавшие её ноги, и рубила их мечом.

— Отходим к коридору! Ближайшее время тут всё будет заливать этой дрянью!

Повторять не требовалось. С верхних стволов лился поток тёмно‑фиолетового сока, слегка светившегося в темноте. Остальная люминесценция стремительно гасла. К счастью, у водопада было куда стекать — потопа не случилось.

— Лёша… оно высасывало ману. Резерв почти пуст…

— Ага, я заметил. Ты молодец, отлично отвлекла, — я вполне искренне похвалил спутницу, сосредоточившись на ядре и пронизав его своей силой. Голубая дымка рассеивалась вокруг и втягивалась в меня. Регалия почуяла чистый эфир и протянула жгут силы прямо сквозь одежду — я позволил ей насыщаться.

— Что это была за штука? Я не вижу тут разломов, — продолжила Наташа, морща нос.

— Центр рощи. Это лишь моя теория, но все растения на уровне — один большой организм. Не слишком боевой, за исключением центра силы, к счастью для нас. Оно через сеть каналов распределяет по всей пещере воду, выступающую растворителем и питанием для растений. Они, в свою очередь, действуют как корни, поглощающие всё, включая энергию, и поставляют её сюда.

Наташа поёжилась и стала рассматривать пещеру. Я же сжал руку, впитав остатки грязной энергии ядра. Не то чтобы оно было очень сильным, но не уступало мега‑энту.

— Выходит… мы зря сюда шли. Нет, погоди, я поняла! Теперь растения вымрут и не будут тебе мешать искать разломы!

— Именно. Давай пока уйдём в обычные коридоры.

Мы нашли место, где ещё можно было нормально дышать, и несколько часов отдыхали. В пещерах становилось всё темнее — мир понемногу угасал. Мы же, напротив, хорошо отдохнули. Наташа даже смогла улучшить защиту от божественных влияний сразу до третьего уровня, напрямую направив чистый эфир в требующуюся грань дара. Я лишь немного помог в плане техники.

Растения вяли не так быстро, как хотелось бы. Особенно отдалённые от сердца. Однако я наконец засёк странный поток энергии, производимый не растениями, — и мы отправились в путь сквозь кромешную тьму.

Смерть местной дряни имела и обратную сторону: воздух в пещерах испортился. С каждым часом воняло всё сильнее, и потому на сон мы не останавливались.

Уставшие и желающие поскорее выбраться из ненавистного места, мы наконец нашли разлом посреди ничем не примечательной пещеры и вместе вошли внутрь.