— Эта дева говорит правильные вещи, — согласился Ифрит, вновь сменивший одежду на тогу и поедающий поджаренную ножку какого-то монстра как варвар. — После битвы время выпивки и развлечений.

Я согласился и выпустил внутреннего шутника.

— Я думал, ты серьёзный владыка. Или под ледяным спокойствием скрыто горячее сердце… подождите, я только разогреваюсь.

Наташа, сидящая рядом, со снисходительной улыбкой похлопала меня по плечу. Впрочем, Ифрит принял вызов.

— Вообще-то я сведущ в человеческих культурах и шутках. Я помню несколько праздников в мою честь и порой на них звучали самые разные речи. Например, знаю, как отличить мага-девственника. Такие всё ещё верят, что «огненный шар» — это заклинание.

— А что это? — спросил явно уже захмелевший Максим.

— О чём я и толкую, — тем же тоном ответил Ифрит, подняв волну смеха. — Помнится, пошутившего так мага на празднике в мою честь хотели казнить. А я не мог сказать, что оценил иронию. Пришлось подождать, пока его уложат на алтарь, зажечь вокруг пламя и сказать, что я узрел в нём пламенную душу и назначаю одним из своих жрецов.

Я чуть не подавился, представляя ситуацию.

— Всё как у нас. Главное понравиться начальству. А там уж одна почти пошлая шутка до мягкого кресла.

Вообще на нашего спутника многие смотрели с интересом. Кира, наша геомант, вообще пожирала взглядом. Да и Вера, маг воды, посматривала украдкой.

— Как говорят у нас… адептов тьмы и зла, — Константин взял бокал и покачивал им как гордый аристократ. — Поднятое за пять секунд некрофилией не считается.

— А у сказки про друида, очень любящего лес, есть две версии… — добавила Элиси.

Несколько человек подавились, смех не прекращался. Шутки начали опускаться ниже пояса.

Мы отдыхали, смеялись и обсуждали многое, уйдя от темы войны, монстров и магии.

В небе снова вёл отсчёт Таймер. Но сейчас люди веселились и старались не думать о плохом. И я был рад, что все они выжили. Впереди у меня важная миссия. И вот теперь мне точно не помешает прикрытие. Есть время вырастить из них настоящую свиту Стража.

* * *

[27 июля, всё ещё 74 дня до конца Таймера]

Проснулся наконец полностью отдохнувшим. Вчера после застолья сил хватило только помыться и не позволить пьяной Наташе завалиться в мою кровать. Всё же… пока это лишнее.

Времени было уже половина десятого и первым делом я краем глаз пробежался по новостям. Люди обсуждали, что готовит новый Таймер. Кстати, боги запустили его не ровно на семьдесят пять дней. По Москве в этот раз он обнулится в двенадцать часов дня. Отличное время, нам повезло. В этот раз больше всего будет страдать запад Америки. Богам бы сразу настраивать таймер так, чтобы ночь накрывала Тихий Океан и меньшую часть населения Земли.