— Ты впервые нагрузил канал бездны до такой степени, что он фактически включился даже для внутреннего мира. Отпечатай в памяти всё что видел и чувствовал. Это должно помочь.

— Ифрит… прошу один раз, предупреждай о таких экспериментах.

— Как я мог его придумать заранее? — деланно удивился он.

— Разве богам можно лгать? — вскинул я бровь и мой собеседник без преувеличения опешил.

— Более бредовой идеи не слышал. Что вообще может мешать нам лгать? Репутации на таком не сделаешь, но сейчас речь о другом.

Я встряхнул головой.

— Забудь. Мои стереотипы проснулись. Ты же понял, что я собираюсь сделать. Кто-то кричал позже, но ты знал.

Ифрит оскалился.

— Мне нравится твоя прямота и критическое мышление. Понял в момент, когда ещё мог тебя остановить. Но я исполняю желания единственного соратника…

— А как же остальные? — вставил я, но полубога мои слова ничуть не смутили.

— Смертные. У кого-то не более чем потенциал. Они — последователи, а не соратники. Ты же станешь сильнее. Но в сторону праздные беседы. Держи, скоро начнём практику в артефакторике. Нужно устранить несколько проблем Нихилима.

* * *

[18 августа, 51 день до конца Таймера, Норвегия]

Из горы в небо бил фиолетовый луч. Люди отступали, смотря на красное системное сообщение, говорящее, что через час они получат отложенное наказание в виде снижения уровней, заработанных с таким трудом.

Все одарённые мира получили сообщение, говорящее об общей для всей земли неудаче: установлен новый, третий Якорь.

За всем издали наблюдали двое Восходящих.

— Полагаю, пари проиграно, — с довольной усмешкой сказал Сирион. — Протянув одну из нижних рук к стоявшему рядом.

Восходящий теперь выглядел гораздо солиднее. На руках и шее прибавилось артефактов, а в одной из рук он держал великолепный посох из голубовато-белого металла. Древко у навершия расщеплялось и сложно загнутыми спиралями захватывало желтоватую сферу, переливающуюся всеми цветами.

Впрочем, его вид мерк на фоне собеседника, озабоченного своим выживанием. В тёмно-фиолетовую мантию было вшито несколько великолепных защитных артефактов.

Люциан вар Хэйген без всяких эмоций протянул Сириону стеклянную сферу, с горевшим внутри неё ярко белым ядром, с которого то и дело соскакивали дуги разрядов.

— Я держу своё слово. Однако напомню, поражение уже дышало нам в спины. Если бы лич, над которым ты утратил контроль, пришёл сюда, оборона бы рухнула.

— Константин слишком осторожен и его чрезмерно заботят события в родной стране. Достаточно было убить пару членов его группировки, — Сирион объяснял свою стратегию, бережно убрав редкий трофей, который сделает его сильнее. — А теперь мне нужен…