— Защищу даже ценой жизни.

Майя внимательно смотрела на меня. Но я мог лишь… поблагодарить. Не хотелось быть тем, за кого умирают другие, потому что я важнее. Постепенно появлялось отчаянное понимание, что мы застряли меж великих сил и будущее туманно. Едва ли мы пройдём все испытания. Но, как и всегда, остаётся только пытаться.

Я крепко сжимал кулаки, ощущая, что грядёт очередная битва за жизнь. Причём именно в тот момент, когда мы ещё не готовы.

Мы перемещались всё дальше на запад, вновь вернувшись в ясный день. Прыгнули и зависли прямо над Атлантическим океаном, двигаясь практически кратчайшим маршрутом.

Оставался вопрос… а стоит ли действительно отдавать осколок Мэль? Или следует передать его богам?

* * *

[В то же время]

Ифрит не стал идти в Екатеринбург, вместо этого отправившись в Москву. Стоило ему возникнуть в Дубраве и направиться к мастерской, как наружу выскочил Юрий. Управляющий сразу ощутил ауру, и интуиция тут же забила тревогу.

— Господин Ифрит, что-то случилось?

— Да, срочно свяжись с первой группой. Пусть Полина с командой сильнейших направляется в район Карибского моря, в регион проживания цивилизации Ацтеков. Вероятно, именно там находится цель божественного задания и туда же направится Орда. Передай это так, чтобы информацию гарантированно получили шпионы. Пусть знают все страны, находящиеся там. Размести на официальной странице срочный призыв всему миру, дабы не допустить, чтобы Орда завладела осколком. Они тоже могли узнать об этом.

Огненный бог желал вернуть и приумножить силу. Но гораздо больше он опасался, что Орда достигнет успеха. Не то чтобы он одобрял политику великих богов. Но понимал их стиль и принимал. В крайнем случае, пусть они заберут высшую награду.

Мужчина вздрогнул, едва поспевая за полубогом, который распахнул дверь мастерской и попытался открыть шкаф. Дверца была заперта, и он посмотрел на управляющего делами.

Юрий моментально вытащил из кармана ключи и стал нервно отпирать замок.

— Сейчас… свяжусь и напишу. Но ведь Америка в двух шагах! Алексей там?

— Скажи, что туда направилась наша группа. Имя не произноси и не пиши. И предупреди о существовании врага, выглядящего как человек. Его стоит попытаться уничтожить при первой возможности. Поторопись.

Ифрит достал пластиковый ящичек, в котором лежали фиолетовые шишки плодов деревьев духовного леса. Взяв их, он отправился к комнате Алексея и из ящика забрал прозрачную сферу, внутри которой находился словно бы энергетический шар.

Предмет, переполненный эфиром, запускал стадию слияния. Но пока риск использования был слишком велик даже для Полины.