— Поэтому она умирает? — я нахмурился.

— Умирает? Нет, — он попытался рассмеяться, но в итоге закашлялся, — она становится сильнее. Она становится Эмпайером, таким же, как я.

Сука! Я тут же воспользовался «базой», чтобы выяснить этот момент, но увы, она выдала отказ. В «базе» не нашлось ни одного упоминания про эту тварь, а значит, мимики с ней ещё не сталкивались. Она становится чудовищем? Мерзкой тварью?

— И как мне остановить этот процесс? — несмотря на нашу достаточно милую беседу, нож от горла я не убирал.

— Боюсь, что это невозможно, — он закрыл глаза, ожидая моей реакции, — без моей помощи…

Неужели эта сволочь пытается торговаться? Такой вариант меня мало устраивал, но и Настю я терять не собирался.

— Каким образом?

— Процесс перевоплощения требует крови, огромного количества крови. В скором времени она проснётся и будет очень голодна. Угадай, что случится дальше? — он говорил это с удовольствием, как будто вспоминал свои похождения.

— Она начнёт убивать? — догадаться было нетрудно, сейчас она спала в комнате с двадцатью потенциальными мешками с кровью. Не знаю, говорит он правду или нет, но рисковать не хотелось бы.

— Верно, — он подтвердил мои догадки. — Я направлялся в «Восточный», чтобы утолить её жажду крови.

Меня накрыло чувство безысходности. Это что же получается? Я не справился? Я не смог спасти Настю? Он добился своей цели? Нет — я стиснул зубы — ублюдок знает, как её спасти.

Я убрал нож от горла ублюдка как раз вовремя. Пушки сделали очередной залп. Ещё бы чуть-чуть — и я прикончил его раньше времени.

— Верное решение, — он ухмыльнулся. — Но сейчас тебе нужно думать о другом.

— О другом? — я вернул ему улыбку. — Ты дышишь благодаря Насте. Умрёт она или переродится в тварь — умрёшь и ты.

Решение так себе, но другого варианта давления на это чудовище у меня не нашлось. Если он не вернёт мне девушку, я уничтожу его, как и собирался. Может, он вообще врёт и надо было сразу дать ей противоядие, которое снимет симптомы, пока не поздно. А я тут сижу и лясы с ним точу.

— Он идёт, — Крюгер поднял левую руку, на которой не обнаружилось никаких когтей, и указал пальцем в сторону пробоя, который мы почти проехали.

— Он? — нахмурился я, пытаясь понять, о ком идёт речь.

Что ещё задумал этот уродец? Тянет время? Я взглянул на него. Не похоже, если бы он хотел избавиться от меня, то давно вызвал Петрова с охраной. Достаточно одного крика — и меня сотрут в порошок.

— Сейчас ты всё поймёшь, — прошептал он, — прикрой уши.

Прикрыть уши? Зачем?

Оглушительный рёв огласил всю округу, даже наш состав немного качнуло от порыва ветра. Уши-то я в итоге прикрыл, но сделал это недостаточно быстро. Ощущения оказались непередаваемыми, словно тысяча колоколов стучала по перепонкам, стараясь их уничтожить, стереть в пыль. Я тут же вытащил эликсир восстановления и выпил его залпом.