– Ваше величество, – снова заговорил я. – Разрешите обыскать покои королевы?

– Ты смерти моей хочешь? – Николас усмехнулся. – Она же закатит скандал!

– Предложите ей уехать в Летний дворец на пару дней, а мои люди все аккуратно осмотрят.

Король на минуту задумался, что-то повертев в голове, и кивнул:

– Предложу ей провести там традиционную встречу со студентками.

– Благодарю вас, ваше величество. – Я склонил голову.

Надежда докопаться до истины вспыхнула с новой силой. Вопрос только, что потом с этой истиной делать!

Лиза

Наконец мы остановились. Кучер распахнул дверцу, и я спустилась на начавшую желтеть траву.

– Вас ждут, – сообщил мужчина, указывая на тропинку, бегущую вверх на холм.

Я поблагодарила его и пошла вперед сквозь траву к подпиравшим небосвод деревьям. Под ногами зашелестела опавшая листва. Подул теплый ветерок. Погода сегодня выдалась прекрасной. Самое то прогуляться. Если бы я еще знала с кем…

И тут я увидела Его.

Айракс шел навстречу и смотрел на меня не отрываясь. Словно любовался.

В душе все смешалось. И радость снова видеть его. И облегчение, что это не похитители и даже не король. И вместе с тем режущая боль от неизбежного расставания. И негодование, что меня привезли сюда, не оставив выбора.

Я замедлила шаг, а Айракс, наоборот, ускорился.

– Лиза. – Он широко улыбнулся, а его золотые глаза засияли как звезды.

Его голос ласкал слух, заставляя сердце трепетать. И я с трудом удержалась, чтобы не броситься ему навстречу. Но через мгновение все равно оказалась в теплых драконьих объятиях. Чуть не растаяла от счастья.

Выдержки хватило лишь на то, чтобы увернуться от поцелуя.

– Твой человек ничего не сказал, – обиженно проговорила я, стукнув Айракса в каменную грудь. – Я вся извелась. Думала, меня похитили!

– А я тебя и похитил. – Генерал хитро улыбнулся и добавил: – А что, ты бы иначе согласилась?

– Нет, – честно ответила я.

– Ну вот именно. Пойдем. – Дракон потянул меня за руку под сень деревьев.

Здесь у него была расстелена скатерть и стояла корзина, набитая всякими вкусностями. А с холма открывался волшебный вид на город. Залитый закатным солнцем, тот выглядел еще прекраснее. Оранжевые черепичные крыши так и вспыхивали, словно их охватило пламя. И все казалось маленьким, словно игрушечным. Если бы я была художником, то писала бы картины с этого холма.

Очень хотелось расслабиться и насладиться видами. Да и я сама была голодна, как дракон. Если бы только не противный червячок внутри, напоминавший, что негоже ходить на пикники с чужими женихами. В груди разлилась тупая боль.