– Попробуйте, сударыня, – с улыбкой предложил Егор, подвигая тарелочку ближе к девушке. – Сладкое, оно хорошо настроение поднимает. И грусть всякую запросто прогнать может.

– Откуда вам знать? – не удержавшись, уточнила Варя, едва слышно всхлипывая.

– А почему, думаете, я в этом заведении часто бываю? – усмехнулся Егор. – И настроение поднимаю себе, да и просто, сказать по чести, сладкое люблю, – добавил он, заговорщически подмигивая ей.

– Вы, и вдруг сладкоежка? – не поверила девушка.

– Открою вам маленький секрет. Большая часть мужчин очень любят сладкое, – понизив голос почти до шёпота, поведал парень. – И я не исключение. – А все рассказы про то, что они любят мясо с кровью или нечто подобное, просто способ выставить себя суровым и сильным. Ведь мясо и вправду для мужчин полезно и даёт силу.

– Значит, мясо с кровью вам не по нраву? – вклинилась в разговор мамаша.

– Я предпочитаю прожаренное, – отделался Егор коротким ответом.

Не удержавшись, Варя улыбнулась и, подхватив ложечку, отщипнула небольшой кусочек шербета. Прожевав, она запила его глоточком кофе по-венски и, удивлённо вскинув брови, протянула:

– И вправду необычный вкус. Но приятный.

– Уж поверьте, дурного бы я вам не предложил, – кивнул парень, выпрямляясь.

– Но что вы станете делать, если те люди и вдруг вправду решат причинить вам зло? – не унималась мамаша.

– Велю своим казакам отловить их, притащить в имение и спустить шкуры нагайками, – фыркнул Егор, мысленно добавляя: «Да чтоб тебе язык прикусить, трещотка. Лезешь, куда тебя не просят».

– Думаете, ваши казаки справятся? – с сомнением протянула женщина.

– Два десятка опытных бойцов, прошедших огонь и воду, любую банду каторжников в бараний рог свернут. Они в таких делах шутить не умеют.

– Вся беда в том, что уэтих имеются связи в полиции, – вдруг тихо сообщила женщина.

– А у меня имеются связи в жандармерии, – зло усмехнулся Егор.

– Я так понимаю, что вы знаете гораздо больше, чем показываете, – вздохнула женщина.

– Знаю, – помолчав, решил играть Егор в открытую.

– Поэтому вы решили защищать Вареньку? – уточнила мамаша.

– В подобной ситуации я бы стал защищать любую женщину. Но ради Варвары Михайловны могу и небольшую войну устроить, – честно признался парень.

– А не проще было бы оплатить долг её братца? – иронично усмехнулась женщина.

– Сударыня, меня учили, что настоящий мужчина всегда должен нести ответ за свои поступки. Так что долга я оплачивать не стану. Не потому, что денег жаль, а потому, что это никак ему не поможет. Выкрутившись один раз, он решит, что это можно будет провернуть снова. Так что свои проблемы он будет решать сам. А вот Варвару Михайловну я постараюсь прикрыть.