— Твою мать!

— Что такое? — тут же заинтересовалась Алёна.

— У меня, оказывается, завтра в шестнадцать-ноль-ноль по Московскому времени магический арбитраж.

— С кем ты успел поцапаться? — удивилась Маша.

— Да три дня назад на меня в академии наехали три имбецила из числа Кабановых. Оскорбили, попытались побить, а потом решили за все свои безобразия вчинить мне иск.

— И что?

— Как что? Запись в надежном месте, ждёт суда. Кабановы сегодня пытались виру заплатить и сразу же заключить соглашение сторон.

— Так это же прекрасно! Они понимают, что их позиция в суде ничтожна и хотят решить дело миром. — воодушевилась Маша. — Или ты хочешь сказать, что не стал ничего подписывать?

— Вот именно, что не стал.

— Но почему? Это нормальная практика в отношениях родов.

Олег помотал головой:

— Только не в моём случае.

Теперь любопытство зацепило и Веру:

— Но почему?

— О-о, — протянул Песцов, — это длинная история.

— Ничего, время у нас еще есть, — заметила Алёнка. — На крайний случай поеду помедленней.

— Ну ладно, — вздохнул Олег, — слушайте. Помните, меня похищали перед выпускным?

— Это когда мы тебя из морга вызволяли? — хихикнула Вера. — Помнится, там тоже Кабановы отметились.

— Вот именно. Я тогда публично объявил, что пока не извинятся и не заплатят, разговаривать с ними не буду.

Каракалова сразу сообразила:

— Ясно. Теперь ты не можешь с ними контактировать напрямую без потери лица.

— Вот именно. Зато появился очень удобный случай стрясти с них денег сразу за всё: за старое, за новое и за два года вперед. Только мне придется завтра ехать в Москву. Если я не явлюсь, то автоматически буду считаться проигравшим. А второй раз по одному и тому же иску арбитраж не проводится.

— Тогда зачем ты сейчас в поместье поехал? — удивленно спросила Маша. — Пожили бы без домовых, не померли.

— Я ж не знал, что будет заседание! Сама видела: только что уведомление получил.

— Темнота! — назидательно произнесла Каракалова. — Магический арбитраж постоянно заседает в одни и те же дни недели. И об этом знают все, кто имеет дело с родами, магией и прочим. Только ты, как всегда, идёшь своим особенным путём.

Песцов пропустил толстый намек мимо ушей.

Какое-то время все молчали.

— Олег, — произнесла вдруг Вера, — а Кабановы могут тебя как-то задержать, чтобы ты не успел на суд?

Песцов резко посерьёзнел.

— Могут, конечно, — ответил он после недолгого раздумья. — По крайней мере, могут попытаться. В принципе, и сам бы мог догадаться. Вот же ниочёма! Спасибо, Вера.

— Обращайся, — улыбнулась та. — И что ты собираешься делать?

— Я собираюсь сегодня вечером устроить семейный совет. А теперь давайте уже побыстрее приедем и скатаемся к родовым землям. Иначе окажется, что наша поездка прошла впустую.