Это была двойная пытка: обжигающая боль во всем теле и ежесекундное ожидание магического удара. И не было никакой возможности ускорить дело: организм сам регулировал пропускную способность каналов, чтобы не порвать всё в клочья.

Наконец, спустя, казалось, тысячу лет, процесс завершился. Олег, не в силах стоять на ногах, просто рухнул на пол. И в этот момент у него над головой пронеслась здоровенная сосулька. Магическая, разумеется. Она пробила перекрытия, крышу дворца и понеслась куда-то на запад.

— Твою мать! — донеслось из пролома.

Снизу сдавленно хекнуло, и за край плиты, совсем рядом с лежащим без сил Песцовым, ухватилась покрытая чешуёй рука. За ней — другая. А потом подтянулся и выкарабкался наверх человекозмей. Вроде бы вполне антропоморфное существо, но эта чешуя по всему телу, да ещё совершенно пресмыкающаяся голова с немигающими глазами и длинным раздвоенным языком, не позволяли назвать его человеком.

— О-о, все собрались! — обрадовался монстр. — Осталось решить, с кого начать кончать. Ну, эти двое уже доходят. Песцов теперь тоже не противник. Выходит, Петя, твой черёд настал. Что, сразу лапки поднимешь или потрепыхаешься?

— Да уж попробую, — ухмыльнулся Львов-старший, — Не было еще такого, чтобы Львов Кобрину проиграл. Слышь, Песцов, это ведь как раз тот самый урод, что пытался тебя убить. А теперь я его грохну.

— Как бы не так! — отозвался Кобрин. — У меня найдется, чем тебя удивить…

Едва осознав, что совсем рядом находится давний и последовательный враг, Олег перестал слушать препирательства двух магов. Он дотянулся до астрала, заполнил свои резервы маны и принялся восстанавливать работоспособность рук и ног.

Может, Кобрин как маг и был сильнее, но в том-то и фишка, что чересчур малое расстояние разделяло его и Львова. Чуть переборщишь с мощностью заклинания, и сам же попадёшь под его действие. И никакие щиты не спасут. Вот и кружили два врага, выбирая момент для удара: так, чтобы достать противника и не пострадать самому.

Львов оказался чересчур нетерпеливым. Он ударил первым и промахнулся. Тут же последовал мгновенный ответ. Кобрин ударил стремительно и точно, как атакует змея. И достиг цели. Рана была не слишком велика, но ведь достаточно лёгкого прокола, чтобы впрыснуть порцию яда.

Схватка не остановилась, противники то кружили по сохранившейся части комнаты, то обменивались молниеносными ударами. Оба уже были ранены, но попавший в тело императора яд начал действовать, и Львов двигался всё медленнее. Наконец, он остановился, пошатнулся.

— Ты уже почти умер! — осклабился Кобрин. — Не хочешь добровольно уступить мне место? Тогда я пощажу твоего нерождённого котёнка. Может быть.