— Но я же… — начал было мямлить Песцов.

— Мы понимаем, — твёрдо сказала Вера. — Вот и пришли все вместе, чтобы вынести решение. Мы знаем всё, что ты можешь сказать. И знаем твой главный аргумент: жён и без того слишком много.

— Давай по порядку, — вновь взяла слово Маша. — Приличного размера род проиграл войну другому роду. Кажется, Ягуарам. Да, Алёна?

— Точно, — откликнулась та.

— В результате войны у них почти не осталось мужчин. Зато полно женщин, а также девушек брачного возраста. И чтобы не быть вырезанным подчистую, род решил оперативно сменить место жительства. Наша степь показалась Пантерам сродни африканским пампасам, да и экономическое положение государства более, чем устроило.

— Так пусть приезжают и живут, — пожал плечами Олег. — Я лично подпишу им вид на жительство. Если те же Ягуары решат их достать, поголовье пятнистых кошек резко сократится. А что у них есть такого, что они решили попроситься в клан?

— Во-первых, сильный Предок. Пантеры — одни из самых крупных кошек, не меньше Тигров или, скажем, Ирбисов. И особых умений а, значит, и Даров у пантер полно. Они и плавают, и по деревьям лазают, и могут издавать запах, приманивающий добычу.

— У нас в клане уже есть кошка. Пусть не такая большая, зато смелая. Я сам видел, как твой, Маша, предок, драл гигантскую кобру. Только шкура в стороны летела. А ещё что?

— Пантеры владеют производством магических компонентов. Причем, в секреты технологий и передовых разработок посвящены именно женщины, — добавила Данеш.

— Вот это уже интереснее, — оживился Олег. — Кто еще выскажется в поддержку Пантер?

— Полностью отличающаяся от наших генетическая линия, — подала голос Алёна. — Рано или поздно этот вопрос возникнет, и лучше позаботиться о подобных вещах заранее.

Хан поворочался, переложил подушки поудобнее и задал очередной вопрос:

— Ну а ты, Вера, что скажешь?

— Среди Пантер никогда не было предательства. Даже в те времена, когда все Предки спали.

Олег сделал страдальческое лицо: он опять проиграл. Сколько там родов обыкновенно входит в клан? Семь? Девять? Какой кошмар!

Тут Маша лукаво прищурилась, грациозно потянулась и особым, мурлыкающим голосом сказала:

— И еще одно: разве ты никогда не мечтал как следует обнять прелестную негритянку?

Где-то вне пространства

Проверка обрушилась внезапно. Едва три сущности отправили очередного клиента по назначению, как в месте их пребывания возникла крупная сущность более высокого порядка. Всем известно: если как следует проверять, всегда можно найти нарушения, даже если их и не было. А тут с нарушениями как раз всё было в порядке.