— Стоп. — сказал я. — Мы поговорим. Есть чай?

— Ну конечно у меня есть чай. — улыбнулась пифия. — Не твой любимый сыроедский с безымянного для меня острова. Но очень похожий — с другого холодного острова. Добро пожаловать в Уголек. И чему ты так усмехаешься, гоблин Оди?

— Еще одна мудрая женщина на моем пути. — ответил я, не убирая с лица усмешку. — Каждый раз, когда это случается — кто-то умирает.

— Эй. — вновь ожил бугай в кирасе и вновь был остановлен взмахом руки:

— Тише, Козгар, тише. Он не угрожает. И не лжет. Но… насколько я знаю, вокруг тебя всегда кто-то умирает. Нет?

— Да. — признал я, забрасывая игстрел за плечо. — Где поить и кормить будешь, пифия Кассандра? И кто ты такая?

— Я? Я та, кто снова мечтает стать героем. — широко-широко улыбнулась Кассандра, и ее лицо пошло рябью от сонма заметавшихся под кожей бабочек. — Все мы тут мечтаем об этом. Следуйте за мной, Оди, Рэк, Хван и Джоранн. С меня угощение. Как вы любите — много мяса, яичница, рыба, компот и отменный самогон. Ах да — и пара сигар для лидера Оди.

— Ты в первый раз выглядишь охеревшим, Оди, — хмыкнул Рэк, делая первый шаг. — Охереть… да?

— Да. — кивнул я, шагая за удаляющейся пифией. — Да.

Мы свободно миновали арку и вошли в Уголек — город, населенный теми, кто мечтает стать героями.

* * *

Шагая за Кассандрой, мы прошли мимо нескольких удивительно длинных приземистых зданий с плоскими крышами, покрытыми дернами. Узкие подслеповатые окошки, кое-где решетки, редкие двери. Спроси меня — я бы сказал, что мы двигались по улочке, образованной боками старых бараков. Первая же дверь была примечательна яркой красной надписью: «Карантин!» и несколькими скамейками, полными чего-то ожидающих гоблинов.

— Вы прибыли с табором. Карантин не нужен. — не оборачиваясь, пояснила пифия, мимоходом скользнув взглядом по сидящим на скамейке. — Обычно новичков определяют на несколько часов сюда. И пока они парятся в гостевом доме, разглядывая скудный ассортимент, к ним сватаются наниматели.

— Вербуют в группы?

— Верно. Вербуют в боевые и рабочие группы. Ну и в социальный сектор.

— Раз уж экскурсия задалась — давайте чуть подробней, леди.

— Зачатки вежливости пробудились от холодного сна, гоблин?

— Просто бабочка на твоей шее пялится на меня с таким укором…

— Оранжевая?

— Ага. — подтвердил я, глядя на угнездившуюся на задней стороне шеи оранжевую бабочку, что была едва видна из-за перекинутой через плечо толстой черной косы. Спрятался мотылек и наблюдает…

— Софи такая… стеснительная, но любопытная. Не обращай внимания.

— Ты дала своим тараканам имена? — я протяжно присвистнул. — М-да…