— Что за борозды?

— Мы так думаем — руки.

— Руки?

— Это демон. — шумно вздохнул Грыз и, тяжело шагая, заторопился по травянистому склону на вершину холма, откуда открывался вид получше.

— Не понял логики.

— Мы так думаем — у него, как у некоторых особо сильно наказанных Матерью призмов, очень длинные когтистые лапы. Когда не может нести их на весу, изнемогая от усталости, тварь опускает лапы на землю и тащит их за собой. Попутно рвет почву, срывает с места кустарники, оставляет ужасные раны на деревьях.

— Ты раньше осматривал эти следы?

— Нет. К чему? Все видно издалека.

— А другие стражи?

— Я не позволил. Находясь слишком близко… можно допустить скверну и гниль в свое сердце.

— Угу… а когда он порвал ваших?

— Я лично собрал скорбные останки, погрузил их на ручную тележку и увез. После этого женщины два дня окуривали меня очищающими благовониями. Я вдыхал острый дым и молился Матери. Взамен она даровала мне видение своей ослепляющей доброй улыбки. Знамение, что указывало на то, что во мне нет скверны…

— Дым вдыхал, говоришь? — осведомился сидящий на исполосованном бревне ухмыляющийся Рэк, что выиграл очередной раунд в игре с Каппой, после чего шипящий как стая злобный змей мечник опять остался с новобранцами и внезапно решил устроить им ночную тренировку. — Ты смотри с этим осторожней, медведь. А то увидишь не только улыбку… чем дышал, кстати? И где собрать?

— От него пахнет вербеной. — мурлыкающим голосом сообщила поднявшаяся на вершину холма грациозная тигрица. — Еще потом и… легким страхом.

Полосатых разведчиков я решил взять с собой в последний момент. Снаряжать их времени не было, поэтому ограничился тем, что выдал каждому по стальному панцирю, дробовику и тесаку. От стандартных шлемов — на округлую и бокоухую гоблинскую голову — они отказались. С радостью избавились от копий и с готовностью отправились со мной в рейд.

— Тигр? — спросил я.

— Тут. — рычаще донеслось из кустарника неподалеку. — Проверяю след.

— Ага. — лениво кивнул я и выпрямился, глянув на молчащего Грыза: — Признавайся, медведь со стальными шариками… если бы не прямой приказ системы, то ты бы сюда…

— Не пошел бы. — не стал спорить Грыз, мрачно посмотрев на сопровождающего его младшего стража. — Это демон! Бессмертная тварь, приносящая скверну и гниль в светлый мир! Что мы можем ей противопоставить? Разве только принести требуемую им жертву…

— Ну да. — хмыкнул я. — Все проще, да? Отдал ненужного ребенка кровожадной твари — и мир спасен. Лучший путь для героя.

— Это не так! Но… скольких уже убила тварь?

— И ты веришь, что, отдав ей ребенка, уймешь ее жажду крови? Бред! Тупой, сука, бред! Грыз! Опомнись! Что за демон вообще? Откуда взялось это название? Откуда бы он мог явиться?