— Время у нас есть, так что я с удовольствием тебя выслушаю. Начинай с самого важного и продолжай по убывающей. — Аур выждал пару секунд, и, коротко выдохнув, добавил: — Ты просил один вопрос — я ответил на него. Теперь будь добр — ответь и на мои, если не хочешь тихо скончаться во сне этой прекрасной ночью. Для начала расскажи о себе и своей семье.

Кощей, порывающийся что-то спросить, поник. Его, одного из сильнейших тёмных магов столетия, повторно опутали рабским контрактом. Этот факт не мог не ударить по его самоощущению, отчего в дальнейшей беседе принимал участие лишь его разум, но никак не чувства. Остался лишь тихий, лишенный эмоций голос, блеклая тень его самого.

— Мой род девять веков служил лично императорам Российской империи. Сильнейшие чернокнижники, опора трона… Но на самом деле мы уже шесть веков подряд наследуем рабское клеймо, передающееся от родителей к детям. Зерхан, сильнейший маг планеты, приблизившийся к божественности, неспешно подготавливает почву для установления мирового господства…

Понимая, что такой безынициативный разговор может затянуться надолго и обрасти ненужными подробностями, Аур решил его слегка направить в нужном направлении.

— Сильнейший маг планеты. Что тебе известно о магах или разумных существах вне её?

— Немногое. — В глазах мужчины промелькнула боль, вызванная необходимостью предавать Зерхана, который был его господином ещё и по духу. С детства обречённый на служение, Кощей не знал иной судьбы. — Несколько веков назад Зерхану удалось открыть путь в другой мир, куда он время от времени отправлялся в поисках знаний. Там есть люди, а магическое искусство развито куда сильнее…

— Что послужило толчком к прорыву в этом направлении?

Исследования влияния магии на пространство были известны Ауру, но по каким-то причинам это направление издревле считалось бесперспективным. Как оказалось, зря.

— Забвение истинных богов позволило ослабить защиту, препятствующую соприкосновению нашего мира с другими.

— Зерхан начал подпитывать себя или некий артефакт силами до или после того, как нашёл путь в другой мир?

— После.

— Следовательно, он обнаружил там нечто, что побудило его пустить Землю в расход. — Вариант не единственный, но наиболее явный. — Вполне в его духе. Следующий вопрос, Кощей. Какие страны находятся под контролем Зерхана или близки к этому состоянию?

Маг задумался на секунду, после чего перечислил практически все более-менее крупные и обладающие влиянием государства. В список не вошло лишь несколько десятков стран, неспособных даже при самом лучшем стечении обстоятельств что-то изменить: у них не было ни своих производств, ни сильных магов. Зерхан фактически единолично правил всем миром, а последний о том даже не догадывался.